Se você está planejando participar de um dos lançamentos finais, a incerteza nas datas de lançamento ficou um pouco mais certa; mais - um benefício adicional - não veremos o final do programa de transporte público até 2011.
A NASA anunciou novas datas-alvo para as duas (e talvez três) missões finais. O STS-133 agora está apontando para 1º de novembro de 2010 aproximadamente às 16h33. EDT para o voo final do ônibus espacial Discovery e para STS-134, 26 de fevereiro de 2011, por volta das 16h19. EST para o último lançamento do shuttle Endeavour. A potencial missão bônus STS-135 seria lançada em agosto de 2011, se aprovada pelo Congresso e pela NASA. A última palavra foi que os funcionários da NASA esperam que a decisão seja tomada ainda este mês.
As datas-alvo foram alteradas porque o instrumento Alpha Magnetic Spectrometer, que está para instalação na Estação Espacial Internacional, não estará pronto no momento do lançamento do STS-133, anteriormente planejado em 16 de setembro. Com esse lançamento em novembro, o STS-134 não pode voar conforme o planejado; portanto, a próxima janela de lançamento disponível - levando em consideração os ângulos do sol e outros lançamentos planejados - é em fevereiro de 2011.
Essas datas foram divulgadas na semana passada, mas agora é a palavra oficial. No entanto, é claro, todas as datas de lançamento previstas estão sujeitas a alterações.
Os últimos tanques externos para a missão STS-134 foram recentemente concluídos no Michoud Assembly Facility em Nova Orleans. Haverá uma cerimônia final de despedida às 9h da manhã, horário de Brasília, no dia 8 de julho, que será exibida na TV da NASA. O evento comemorará 37 anos de entregas bem-sucedidas de tanques e a implantação final do tanque externo para o último voo do ônibus espacial. A cobertura começa às 8:45 da manhã.
O tanque, designado ET-138, viajará em um transportador de rodas uma milha até a doca de barcaças de Michoud. Será acompanhado pelo Storyville Stompers, uma banda tradicional da região, e centenas de funcionários com lenços na moda e no espírito típicos de Nova Orleans.
O tanque viajará em uma viagem marítima de 900 milhas até o Kennedy Space Center da NASA na Flórida, onde apoiará o lançamento do ônibus espacial Endeavour STS-134. Ainda não se sabe como o derramamento de óleo pode afetar a jornada.
Outro tanque danificado no furacão Katrina está sendo reformado para a missão de resgate STS-335 do Launch-On-Need (LON), que se não for necessária e se obtiver aprovação para voar como a verdadeira missão final do ônibus espacial (Atlantis) mudará para STS-135.
Ken Kremer (que escreveu para a Space Magazine) tem um artigo no SpaceRef sobre sua turnê pelo Michoud Facility, que inclui ótimas imagens.
