Parece que há uma lacuna estranha entre Marte e Júpiter, cheia de entulho rochoso. Por que o cinturão de asteróides não se transformou em um planeta, como o resto do Sistema Solar?
Além da órbita de Marte, o cinturão de asteróides é uma vasta coleção de rochas e gelo, sobra da formação do sistema solar. Começa cerca de 2 AU, termina em torno de 4 AU. Objetos no cinturão de asteróides variam de pedrinhas a Ceres, a 950 km de diâmetro.
Guerra nas Estrelas e outros filmes de ficção científica estão errados. Os objetos aqui estão separados por centenas de milhares de quilômetros. Não haveria absolutamente nenhum perigo ou vantagem tática em pilotar sua nave espacial por ela.
Para começar, na verdade não há muita coisa no cinturão de asteróides. Se você pegasse todo o cinturão de asteróides e o transformasse em uma única massa, seria apenas cerca de 4% da massa da nossa Lua. Assumindo uma densidade semelhante, seria menor que a lua de Plutão, Caronte.
Há uma ideia popular de que talvez houvesse um planeta entre Marte e Júpiter que explodisse, ou até colidisse com outro planeta. E se a maioria dos detritos fosse jogada fora do sistema solar, e o cinturão de asteróides é o que resta?
Sabemos que esse não é o caso por alguns motivos. Primeiro, qualquer explosão ou colisão não seria poderosa o suficiente para expulsar material do Sistema Solar. Então, se fosse um planeta anterior, veríamos mais detritos.
Segundo, se todos os bits do cinturão de asteróides viessem de um único corpo planetário, todos seriam quimicamente semelhantes. A composição química da Terra, Marte, Vênus, etc, são únicas porque se formaram em diferentes regiões do sistema solar. Da mesma forma, diferentes asteróides têm diferentes composições químicas, o que significa que eles devem ter se formado em diferentes regiões do cinturão de asteróides.
De fato, quando analisamos as composições químicas de diferentes asteróides, vemos que elas podem ser agrupadas em famílias diferentes, cada uma com uma origem comum. Isso nos dá uma pista de por que um planeta não se formou onde está o cinturão de asteróides.
Se você organizar todos os asteróides na ordem da distância média do Sol, descobrirá que eles não estão distribuídos igualmente. Em vez disso, você encontra um monte, depois um espaço, depois um monte mais, depois outro espaço, e assim por diante. Essas lacunas no cinturão de asteróides são conhecidas como lacunas de Kirkwood, e ocorrem a distâncias em que uma órbita estaria em ressonância com a órbita de Júpiter.
A gravidade de Júpiter é tão forte que torna instáveis as órbitas de asteróides dentro das lacunas de Kirkwood. São essas lacunas que impedem que um único corpo planetário se forme nessa região. Então, por causa de Júpiter, asteróides se formaram em famílias de detritos, em vez de em um único corpo planetário.
O que você acha? Qual é o seu objeto favorito no cinturão de asteróides? Conte-nos nos comentários abaixo.
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