As vítimas de ataques de vampiros nos romances do século XIX não ficaram pálidas, desmaiaram e desapareceram; eles exibiam uma ampla gama de sintomas que sugeriam ataques mortais de um predador com presas e sugadores de sangue.
No entanto, as descrições desses sintomas provavelmente foram baseadas em observações de condições médicas reais. De fato, as características de um ataque de vampiro se assemelham fortemente a sintomas físicos causados por casos de leucemia aguda, de acordo com um novo estudo.
Na época, a leucemia ainda não havia sido identificada como uma doença entre a comunidade médica. Talvez por isso, sua variedade particular de sintomas, cuja causa era desconhecida, inspirou escritores a atribuir uma explicação sobrenatural, relataram recentemente pesquisadores.
A leucemia é um tipo de câncer que afeta os glóbulos brancos. É originário da medula óssea; as células cancerígenas rapidamente se multiplicam e sobrecarregam a produção e a atividade das células brancas do sangue normais, levando à anemia e vulnerabilidade a infecções. Na leucemia aguda, a doença progride muito rapidamente se não for tratada, de acordo com o National Cancer Institute.
Para seu estudo de arrepiar o sangue, os pesquisadores analisaram três romances que formaram a base do popular gênero de vampiros: "The Vampyre", de John William Polidori (1819), "Carmilla", de J. Sheridan Le Fanu (1879) e "Dracula "de Bram Stoker (1897). Os cientistas documentaram todos os personagens que foram identificados como vítimas de vampiros, compilando uma lista de sintomas e o tempo que esses sintomas duraram. Em seguida, os pesquisadores compararam os sintomas com os produzidos por uma série de doenças.
"The Vampyre" retratou apenas duas vítimas, sem descrever sintomas que levassem à morte. "Carmilla" teve três vítimas, todas do sexo feminino; eles exibiram "exaustão persistente, febre, palidez, dispneia e dor no peito", além de marcas vermelhas na pele do peito, relataram os cientistas.
Publicado mais de uma década depois de "Carmilla", "Dracula" estava repleto de mais detalhes das doenças que atormentavam as três vítimas de vampiros do romance, uma das quais - Lucy Westenra - acabou morrendo (e depois revivida como vampira). Cada uma das vítimas sofria de "mal-estar, palidez, fadiga, anorexia, dispneia e perda de peso", acompanhadas por um estado delirante, de transe, segundo o estudo.
'Sem sangue, mas não anêmico'
Alguns desses sintomas podem ser explicados por outras doenças, como tuberculose (TB), uma infecção pulmonar bacteriana. No entanto, a tuberculose era uma doença bem conhecida no século 19, e nenhum dos médicos fictícios dos romances de vampiros diagnosticou seus pacientes com tuberculose. Isso sugere que havia outros sintomas que não correspondiam ao que os médicos esperariam ver em um paciente com tuberculose, escreveram os pesquisadores.
A difteria, uma infecção bacteriana que afeta a respiração e a deglutição, também produz sintomas semelhantes aos da leucemia aguda. Além disso, causa tosse e manchas descoloridas ao redor da boca e garganta, que não foram descritas em nenhum dos romances.
Outro diagnóstico possível para uma vítima de vampiro pode ser anemia, uma deficiência de glóbulos vermelhos que pode levar à fadiga e palidez incomum. Novamente, essa condição era conhecida pelos médicos do século 19, e ainda assim nenhum dos médicos nos três romances sugere isso para as vítimas de vampiros. De fato, Westenra em "Drácula" é descrita como "sem sangue, mas não anêmica", e seus sintomas em geral forneceram "um exemplo de livro" de um paciente que sofria de leucemia aguda, segundo o estudo.
"Nenhuma das outras doenças consideradas compatíveis e leucemia aguda", disseram os autores do estudo.
"Concluímos, portanto, que os pacientes com leucemia aguda da vida real provavelmente foram a inspiração para os sintomas das vítimas na literatura gótica de vampiros".
Os resultados foram publicados on-line em 12 de novembro no Irish Journal of Medical Science.
