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De um comunicado de imprensa da Chandra:
Os cientistas usaram o Observatório de Raios-X Chandra da NASA e o XMM-Newton da ESA para detectar um vasto reservatório de gás ao longo de uma estrutura de galáxias em forma de parede a cerca de 400 milhões de anos-luz da Terra. Galáxias espirais e elípticas são mostradas na parede junto com o gás intergalático recém-detectado, parte do chamado Meio Quente Intergalático Quente (WHIM), mostrado em azul. Essa descoberta é a evidência mais forte de que a “matéria que falta” no Universo próximo está localizada em uma enorme rede de gás quente e difuso.
A emissão de raios-X do WHIM nesta parede é muito fraca para ser detectada; portanto, foi feita uma busca no espectro de absorção de luz de uma fonte de fundo brilhante pelo WHIM, usando observações profundas com Chandra e XMM. Essa fonte de fundo é um buraco negro supermassivo em rápido crescimento localizado muito além da parede, a uma distância de cerca de dois bilhões de anos-luz. Isso é mostrado na ilustração como uma fonte em forma de estrela, com a luz viajando através da Parede do Escultor em direção à Terra. A localização relativa da fonte de plano de fundo, a Muralha do Escultor e a galáxia da Via Láctea são mostradas em um gráfico separado, onde a vista fica em baixo da fonte e da Muralha de cima.
Um espectro de raios-X da fonte de fundo é fornecido na inserção, onde os pontos amarelos mostram os dados Chandra e a linha vermelha mostra o melhor modelo para o espectro depois de incluir todos os dados Chandra e XMM. O mergulho nos raios X em direção ao lado direito do espectro corresponde à absorção pelos átomos de oxigênio no WHIM contido na Parede do Escultor. As características da absorção são consistentes com a distância da Parede do Escultor, bem como com a temperatura e densidade previstas do WHIM. Este resultado dá aos cientistas a confiança de que o WHIM também será encontrado em outras estruturas de grande escala.
Esse resultado apóia previsões de que cerca da metade da matéria normal no universo local é encontrada em uma rede de gás quente e difuso composto pelo WHIM. A matéria normal - diferente da matéria escura - é composta de partículas, como prótons e elétrons, encontradas na Terra, em estrelas, gases e assim por diante. Uma variedade de medidas forneceu uma boa estimativa da quantidade dessa "matéria normal" presente quando o Universo tinha apenas alguns bilhões de anos. No entanto, um inventário do Universo próximo apresentou apenas cerca da metade da matéria normal, um déficit embaraçosamente grande.
Fonte: Chandra
