As últimas observações de satélite do gelo do mar no Ártico mostram que a cobertura de gelo parece estar encolhendo: a calota de gelo está ficando menor e mais fina também. Os cientistas dizem que o gelo é profundamente importante, já que o gelo é a característica que define o ecossistema da região do Ártico. Mas também é importante para todo o planeta, na medida em que restringe o orçamento de calor da Terra e afeta os fluxos oceânicos e o clima planetário.
O gelo marinho do Ártico funciona como um condicionador de ar para o sistema climático global. O gelo resfria naturalmente as massas de ar e água, desempenha um papel fundamental na circulação oceânica e reflete a radiação solar de volta ao espaço. Nos últimos anos, o gelo marinho do Ártico tem declinado a uma taxa surpreendente. À medida que o gelo derrete, ele é substituído por uma água do mar mais escura, que absorve mais luz solar e aquece o oceano e o planeta em geral.
De acordo com pesquisadores do Centro Nacional de Dados sobre Neve e Gelo em Boulder, Colorado, a extensão máxima do gelo marinho para 2008-09, alcançada em 28 de fevereiro, era de 15.151.430 quilômetros quadrados. Isso é 720.000 km2 (278.000 milhas quadradas) abaixo da extensão média de 1979 a 2000. Esta é a quinta menor extensão máxima de gelo já registrada. Os seis eventos máximos mais baixos desde o início do monitoramento por satélite em 1979 ocorreram nos últimos seis anos (2004-2009).
Até recentemente, a maioria do gelo marinho do Ártico era gelo de vários anos, o que significa que ele sobreviveu a pelo menos um verão e muitas vezes a vários invernos. Esse gelo plurianual é mais espesso e pode sobreviver por mais tempo do que o gelo sazonal que derrete e recongela a cada ano. Mas as coisas mudaram dramaticamente. Segundo os cientistas, o gelo fino e sazonal agora compõe cerca de 70% do gelo do Ártico no inverno, de 40 a 50% nas décadas de 1980 e 1990. O gelo mais espesso, que sobrevive a dois ou mais anos, agora representa pouco menos de 10% da cobertura de gelo no inverno, passando de 30 para 40%.
"9,8% do gelo tem mais de 2 anos", disse Walt Meier, cientista do NSIDC, em uma teleconferência com repórteres hoje. "Então, é cerca de um terço do que costumava ser em termos de gelo espesso realmente velho".
Meier disse que o gelo mais espesso e mais antigo sofreu um grande declínio nos últimos dois anos. "No momento, esse é o nível mais baixo que tivemos", disse ele. “No ano passado, o gelo de vários anos representou 14% da calota de gelo do Ártico. Em 2007, estava na faixa de 25%. Essa é uma diminuição bastante acentuada. Vimos alguma recuperação no gelo de 1 a 2 anos, o que representa uma baixa de 5%. Em teoria, o gelo pode sobreviver se não for exportado para fora do Ártico. "
Os ventos e os fluxos oceânicos também "liberam" o gelo da região do Ártico, disse Meier.
Dados do satélite de elevação de gelo, nuvem e terra da NASA (ICESat) agora produziram o primeiro mapa da espessura do gelo marinho em toda a bacia do Ártico.
Ron Kwok, do JPL, que trabalha com o ICEsat, disse: "É a primeira vez que temos espessuras de gelo no Ártico na escala. Durante as décadas de 70 e 80, a espessura média do gelo era cerca de 1,5 a 2 metros mais espessa do que a que estamos vendo no momento. " Essas medições foram realizadas com submarinos e furos. O uso do ICEsat permite que toda a calota de gelo seja medida do espaço. O ICEsat coleta dados há cinco anos e apenas os dois primeiros anos (2005 e 2006) foram totalmente processados, mas resultados preliminares mostram que o declínio continua.
Durante a teleconferência, um jornalista do norte do Canadá disse que sua região tem experimentado invernos mais frios nos últimos dois anos e perguntou se isso era um bom sinal. "O gelo ainda está em uma posição precária", disse Meier, "e não podemos nos concentrar nas tendências de curto prazo de um ou dois anos. As tendências de longo prazo mostram um gelo marinho mais ártico e mais fino do mar. Levará vários anos frios seguidos para voltar para onde estava e para obter o gelo espesso de vários anos que pode sobreviver por mais tempo. Isso não é algo que pode ser revertido em alguns verões frescos e invernos mais frios. ”
Quando perguntados se eles poderiam determinar que a depleção de gelo veio de causas naturais ou provocadas pelo homem, Meier disse: “O gelo do mar certamente varia muito ao longo do tempo, e temos registros bastante bons sobre como ele variou no início dos anos 1900 e estamos confiantes de que está muito mais baixa do que jamais esteve no último meio século. Está claro que as mudanças no gelo do mar que estamos vendo andam de mãos dadas com o planeta em aquecimento, e as mudanças no gelo do mar são totalmente consistentes com isso. Não há outro mecanismo que possa causar as mudanças de longo prazo que vimos ".
Fontes: NASA, coletiva de imprensa
