Os destroços de um submarino da Marinha Real que desapareceu misteriosamente com 44 pessoas a bordo durante a Segunda Guerra Mundial foram descobertos na ilha mediterrânea de Malta.
A descoberta do HMS Urge sugere que ele afundou em 1942 depois de atingir uma mina marinha explosiva colocada por um navio de guerra alemão inimigo.
Os destroços foram encontrados sob 130 metros de água por pesquisadores da Universidade de Malta, que trabalham em um levantamento subaquático das águas territoriais da ilha desde o final dos anos 90.
O arqueólogo marítimo Timmy Gambin, que liderou a expedição, disse que em 2017 Francis Dickinson, neto do comandante do Urge, pediu à universidade que ajudasse a encontrar o submarino desaparecido de seu avô.
Depois de realizar pesquisas históricas sobre os locais dos campos minados estabelecidos pelas marinhas alemã e italiana - reveladas após a guerra pelos registros navais - a equipe mudou seu trabalho de pesquisa para cobrir essas áreas em 2019, disse ele.
"De certa forma, é uma continuação da nossa pesquisa, mas, por outro lado, foi um pouco mais específico ao Urge", disse Gambin à Live Science.
Gambin e seus colegas implantaram um veículo subaquático autônomo (AUV) para inspecionar a área, identificando os destroços do submarino durante o verão; eles então usaram um veículo subaquático de operação remota (ROV) equipado com uma câmera de vídeo de alta definição para registrar detalhes que poderiam identificar o submarino, disse ele.
Eles enviaram o vídeo ao Ministério da Defesa da Grã-Bretanha para verificação; a Marinha Real confirmou recentemente que era o impulso.
Submarino ausente
O Urge era um pequeno submarino de classe U, com apenas 58 metros de comprimento. Os submarinos da classe U foram originalmente destinados ao treinamento, mas foram usados em combate durante a Segunda Guerra Mundial e provaram ser altamente capazes.
O impulso foi especialmente eficaz. Seu capitão, tenente-comandante. Edward Tomkinson e sua equipe receberam medalhas por uma série de sucessos, incluindo afundar um navio-tanque alemão apoiando submarinos no Oceano Atlântico, paralisar o navio de guerra italiano Vittorio Veneto e afundar o cruzador italiano Bande Nere, de acordo com a Marinha Real.
O submarino também fazia parte da frota submarina que assediava navios transportando suprimentos para o Afrika Korps do general alemão Erwin Rommel no norte da África, e pousou secretamente comandos e agentes britânicos nas costas inimigas. Mas o Império deixou Malta em 27 de abril de 1942, depois que a flotilha foi lançada no Egito para escapar do intenso bombardeio de Malta - então um importante porto naval britânico - pelas forças aéreas alemã e italiana.
O submarino estava com destino ao porto de Alexandria, no Egito - mas nunca chegou e foi oficialmente declarado desaparecido no mar dois dias depois, com 32 tripulantes, 11 outros militares da marinha e um correspondente de guerra a bordo.
O capitão do submarino, Tomkinson, deixou uma filha bebê, Bridget. Quando se casou, tornou-se Bridget Dickinson, mãe de Francis Dickinson, que iniciou o esforço de busca.
Embora o Almirantado tenha concluído que o Império encontrara um campo minado inimigo logo após deixar Malta, em 2015, um historiador belga afirmou ter descoberto seus destroços na costa da Líbia, onde supostamente foi afundado por aviões de guerra italianos.
Isso sugeria que o desejo estava muito longe de seu curso designado quando afundou e que seu comandante pode ter desobedecido suas ordens.
Mas a descoberta confirmada do submarino naufragado, a cerca de 3 quilômetros da costa de Malta, em um canal que leva à ilha, agora colocou essa teoria em repouso, disse Gambin à Television Malta.
Dano da mina
Danos catastróficos evidentes dos destroços do Urge sugerem que ele afundou imediatamente no fundo do mar depois de ser atingido por uma mina colocada por um E-boat alemão - uma embarcação rápida e pequena usada pela Marinha Alemã durante a Segunda Guerra Mundial.
Gambin disse que um comprimento da seção do arco de pelo menos 22 pés (7 m) de comprimento foi destacado do resto da embarcação. "O dano ao arco mostra uma explosão muito violenta ... indicando que o navio teria afundado muito rápido, não dando chance a ninguém de sobreviver a essa tragédia".
O Urge agora está de pé no fundo do mar, com seu arco parcialmente enterrado no fundo do mar, mas, caso contrário, está em boas condições, disse ele.
Como as pessoas perderam a vida no naufrágio, o naufrágio é considerado um túmulo de guerra e está protegido pelas leis maltesa e internacional, disse ele.
A pesquisa detalhada do fundo do mar em torno de Malta já cobriu cerca de 1.200 quilômetros quadrados - um pouco menos da metade das águas territoriais da ilha, disse Gambin.
A maior parte da pesquisa foi realizada desde 2014 com um AUV que poderia mergulhar até 1.640 pés (500 m) e permanecer debaixo d'água por até 5 horas. O AUV detectou vários possíveis destroços. "Estamos mapeando tudo o que existe no fundo do mar", disse ele. "Encontramos tudo, desde o naufrágio de 2.700 anos até aviões que caíram no mar durante a Guerra Fria".
Os resultados da pesquisa subaquática agora fazem parte do projeto Sintegram, um esforço financiado pela União Europeia para unir dados geoespaciais de Malta acima e abaixo da água, para permitir que futuros planejadores tirem vantagem disso.
