O conceito de um artista de um disco de detritos formando planetas. Crédito da imagem: NASA / JPL Clique para ampliar
Os astrônomos encontraram um disco de entulho em torno de uma estrela semelhante ao sol que pode estar se formando ou formou seus planetas terrestres. O disco - um provável análogo ao nosso cinturão de asteróides - pode ter começado um derby de demolição em escala do sistema solar, onde os restos rochosos de planetas falidos colidem caoticamente.
"Esta é uma de uma classe muito rara de objetos que pode nos dar uma idéia de como seria o nosso sistema solar durante a formação de nossos planetas terrestres", disse Dean C. Hines, do Space Science Institute, líder do equipe que descobriu os objetos raros com o Telescópio Espacial Spitzer da NASA.
"O alvo é essencialmente uma estrela semelhante ao nosso Sol, vista em uma época em que se pensava que os planetas terrestres em nosso sistema solar se formaram", disse Hines. "Vemos evidências de que essa estrela pode ter um cinturão de asteróides, aproximadamente à distância que Júpiter está do nosso sol."
"Esse objeto é muito incomum no contexto de todos os outros que examinamos", disse o professor assistente de astronomia da Universidade do Arizona, Michael R. Meyer, um colega da descoberta. Meyer dirige um projeto Spitzer Legacy para estudar a formação e evolução do sistema solar em uma amostra de 328 jovens estrelas parecidas com o Sol na Via Láctea. O projeto transformou o sistema incomum.
"Este é o único disco de detritos desse tipo entre as 33 estrelas semelhantes ao sol que estudamos em nosso projeto até agora e um dos únicos cinco objetos conhecidos", disse Meyer.
A estrela, chamada HD 12039, tem cerca de 30 milhões de anos, ou a idade do sol quando se pensa que os planetas terrestres estavam 80% completos e o sistema Terra-Lua formado, disseram os astrônomos. Está a aproximadamente 137 anos-luz de distância ou a distância que a luz percorre em 137 anos.
A HD 12039 é uma estrela do tipo "G" como o nosso Sol, uma estrela amarela com temperaturas de superfície entre 5.000 e 7.000 graus Fahrenheit. Ainda não se estabeleceu na "sequência principal" ou na fase madura de queima nuclear como o nosso sol. É oito por cento mais brilhante, apenas um pouco mais frio e um pouco mais massivo que o nosso sol, ou 1,02 massas solares.
A equipe do Spitzer descobriu que a temperatura do disco de detritos da estrela é de 110 graus Kelvin ou menos 262 graus Fahrenheit. Isso é mais quente que as temperaturas dos discos frígidos de detritos externos que a equipe Spitzer de Meyer geralmente encontra em torno de estrelas semelhantes ao sol. Eles descobriram que entre 10 e 20% das estrelas parecidas com o sol em sua amostra até agora - sejam jovens, de meia idade ou velhas - têm discos externos como o nosso Cinturão de Kuiper, além de Netuno.
"A temperatura da poeira no estranho e estreito anel de detritos da HD 12039 coloca entre quatro e seis unidades astronômicas da estrela - bem perto de onde Júpiter está em nosso sistema solar", disse Meyer. (Uma unidade astronômica, ou AU, é a distância média entre a Terra e o sol.)
"O curioso sobre esse disco é que há pouca ou nenhuma poeira dentro de quatro UA e além de seis AU. É um anel estreitamente confinado que pode ser similar em alguns aspectos aos anéis externos que vemos ao redor de Saturno ”, disse Meyer.
Assim como pequenas luas pastam os grãos de gelo que orbitam Saturno em anéis discretos, e assim como Júpiter tende a borda externa do cinturão de asteróides do nosso sistema solar, um planeta gigante invisível pode estar empurrando poeira para o estreito anel de detritos ao redor desta estrela, disseram os astrônomos.
“Achamos que este é um anel estreito e estreito de objetos rochosos semelhantes aos do nosso cinturão de asteróides, exceto que este anel está a cinco UA da sua estrela, em vez de dois a três UA, a distância entre o nosso cinturão de asteróides e o sol, Meyer disse.
"Em 30 milhões de anos, o material que vemos nesta estrela provavelmente deve vir de rochas moídas em uma zona onde os planetas terrestres podem se formar", disse Hines.
A NASA anunciou no início deste ano a descoberta do telescópio Spitzer de outro desses cinturões de asteróides alienígenas. Ela orbita uma estrela parecida com o sol de dois bilhões de anos, a 35 anos-luz de distância, a uma distância comparável àquela entre Vênus e o sol.
Com base nos resultados do telescópio Spitzer até o momento, apenas 1% a 3% das estrelas jovens e parecidas com o sol em nossa Via Láctea têm enormes discos de detritos terrestres, disse Meyer.
"Poderíamos estar testemunhando um evento comum de curta duração através do qual todos os sistemas passam, ou poderíamos ver um exemplo raro de um enorme disco de detritos quentes envolvendo uma estrela incomum e semelhante ao sol", disse Meyer.
Os astrônomos descrevem seu trabalho em um artigo a ser publicado no The Astrophysical Journal.
O Laboratório de Propulsão a Jato gerencia a missão do Telescópio Espacial Spitzer para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington. As operações científicas são realizadas no Spitzer Science Center em Caltech. Caltech gerencia o JPL para a NASA. Para obter informações sobre o Telescópio Espacial Spitzer, visite:
http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer
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Fonte original: UA News Release
