Enquanto o lançamento do foguete Minotaur 4 da sexta-feira nos EUA cumpriu com sucesso sua missão de colocar não um - mas seis satélites em órbita a cerca de 400 milhas acima da Terra.
A missão decolou pouco antes do pôr-do-sol a partir da Plataforma de Lançamento 1. Após o lançamento, o voo de US $ 170 milhões virou para o sudeste a partir de seu local de lançamento, saindo pelo Oceano Pacífico. O lançamento ocorreu sob um céu claro, com a lua iluminando seu caminho.
A carga útil desse voo era uma mistura bastante variada de experimentos da NASA, militares e universitários. Todas as seis cargas úteis do veículo lançador foram liberadas pontualmente cerca de 30 minutos após o lançamento. O chamado "FASTSAT" para satélite rápido, acessível e de ciência e tecnologia foi ativado automaticamente na implantação. O projeto é uma demonstração de maneiras de implantar experimentos e outras cargas úteis de forma barata e eficaz para orbitar.
Quatro dos satélites que estavam a bordo da missão STP-S26 incluíam a “classe ESPA:” STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 e FASTRAC.
O programa FASTSAT é o primeiro microssatélite da NASA projetado para fornecer a vários clientes acesso à órbita - a um custo menor. O principal objetivo do voo da FASTSAT é provar a viabilidade dessa capacidade para vários clientes governamentais, acadêmicos e do setor. A intenção é mostrar que você não precisa investir milhões de dólares em um único satélite de larga escala para realizar experimentos em órbita.
O veículo de lançamento em si também é bastante barato, pois é composto por tecnologia sobressalente de mísseis Peacekeeper. A missão STP-S26 foi movida à órbita por um veículo de lançamento Minotaur IV, fornecido pelo Programa de Lançamento de Sistemas de Foguetes. O Minotaur IV é produzido pela Orbital Sciences Corporation.
Um dos 'primeiros' neste voo foi a utilização do Sistema de Propulsão Auxiliar de Hidrazina (HAPS) para permitir recursos de órbita dupla. Espera-se que em voos futuros isso possa ser usado para permitir que satélites para outras órbitas lhes dê uma flexibilidade muito maior.
Outro primeiro empregado nessa missão foi o primeiro a usar a Arquitetura de Sistemas Terrestres do Centro de Operações Multi-Missão por Satélite. Este centro é capaz de operar vários satélites ao mesmo tempo a um custo mínimo. De fato, o tema principal deste lançamento parece estar fornecendo acesso à órbita - por menos.
