Quarta-feira é dia da terra, mas a semana toda - segunda-feira, 20 de abril a sábado, 26 de abril - é a Semana Nacional do Céu Escuro na América, quando as pessoas são convidadas a diminuir as luzes para ver mais estrelas.
Se um número suficiente de pessoas participar, os astrônomos profissionais e do quintal poderão ser tratados com uma semana de céu mais escuro e estrelado. A idéia maior é aumentar a conscientização sobre práticas de iluminação sensíveis, para que o céu fique um pouco mais escuro o tempo todo. E não apenas para fãs de astronomia. Além da estética, há evidências de que a poluição luminosa pode ter efeitos de longo alcance no meio ambiente e até na saúde pública.
Jennifer Barlow, fundadora do evento, disse que a única maneira pela qual a National Dark Sky Week pode ter sucesso é se mais pessoas participarem todos os anos. "Nenhuma redução na poluição luminosa pode ser feita, a menos que um número significativo de pessoas apague as luzes", disse ela.
Além de apagar as luzes, os grupos participantes estão incentivando as pessoas a participar de festas, visitar observatórios locais ou "tirar o pó do velho telescópio do sótão", disse Barlow.
Durante todo o ano, a Associação Internacional do Céu Escuro incentiva as pessoas a proteger as luzes ou usar luminárias que focalizam a luz para baixo, em vez de para o céu. Reduzir a luz estranha, especialmente em campos de bola, é um passo importante na direção certa. E certos tipos de iluminação - como sódio a baixa pressão - são melhores que outros.
Flagstaff, Arizona, tornou-se a primeira cidade internacional de céu escuro do mundo em 2001, devido à presença de vários observatórios importantes - é a casa do Observatório Lowell e do Observatório Naval dos EUA - juntamente com os esforços dedicados de um punhado de astrônomos. O governo da cidade e a grande maioria das empresas cumpriram prontamente os códigos de iluminação responsáveis para proteger a vista do céu noturno para residentes e astrônomos.
O céu está visivelmente escuro sobre Flagstaff; as estrelas são ricas à noite. O Grand Canyon é ainda mais impressionante, especialmente no lado norte. As vistas após o anoitecer são tão impressionantes e mágicas quanto as do dia.
Mas mesmo esses céus não são tão bons quanto poderiam ser, porque a poluição luminosa das cidades a 320 quilômetros de distância - incluindo Las Vegas e Phoenix - está gradualmente se aproximando. Chad Moore, um defensor dos céus escuros que trabalha para o National Park Service em Denver, passou quase uma década documentando os céus de 55 dos parques do país, que geralmente são os melhores lugares para ver estrelas.
Partes de parques raros - entre os quais Capitol Reef, Great Basin e Big Bend - possuem um céu verdadeiramente escuro, disse ele.
Moore apontou que existem razões além da beleza para controlar a poluição luminosa: "Nos últimos 10 anos, houve uma revolução em nossa compreensão do habitat animal e do que os animais exigem", disse ele. “Existem ligações entre luz artificial e câncer em humanos. Não sabíamos muito sobre isso. "
Segunda legenda da foto: imagem panorâmica de 360 graus da Via Láctea, vista do Vale da Morte. Crédito: Dan Duriscoe, Serviço Nacional de Parques.
Para maiores informações:
Semana Nacional do Céu Escuro
Associação Internacional do Céu Escuro
Consciência do céu escuro de IYA
Iniciativa Starlight
Noite Mundial em Defesa da Luz Estelar
Sociedade Astronômica Americana
Liga Astronômica
Site da NASA IYA
