A União Soviética começou atestando a habitação humana depois que eles perderam a corrida para a lua. Patsayev, Dobrovolsky e Volkov ocuparam o primeiro Salyut, que foi a primeira estação espacial orbital tripulada. Durante suas três semanas neste pequeno tubo de metal, como artesanato, eles se ocuparam em se adaptar a um clima e instalações criadas por designers no solo que não tinham uma apreciação real da falta de peso. Esses cosmonautas tiveram sucesso no desempenho, com um destaque sendo o crescimento de muitas plantas a partir de uma variedade de sementes. Ao seguir um cronograma rígido e muito ocupado de trabalho, exercício e manutenção, eles adicionaram insights significativos sobre a vida no espaço por longos períodos. Infelizmente, isso não aconteceu livremente para a União Soviética, pois os cosmonautas morreram tragicamente enquanto desciam em sua cápsula de reentrada.
O Skylab foi a resposta dos EUA a Salyut. Este gigante, lançado pelo último sistema de foguetes Saturn V, forneceu mais de 12700 pés cúbicos de espaço vital. Era uma verdadeira mansão em comparação com a Salyut da União Soviética. Aqui Conrad, Kerwin e Weitz completaram uma turnê de quatro semanas, tanto para reparo e reconstrução quanto para experimentos científicos. Em uma mentalidade "podemos consertar tudo", eles soltam um painel solar, desembalam o equipamento e montam experimentos. Surpreendentemente, eles não experimentaram nenhuma doença espacial, assim como os primeiros soviéticos, embora isso tenha acontecido
ser muito raro.
Em Salyut 4, Grechko e Gubarev trouxeram sementes, amebas, girinos, peixes e moscas para compartilhar seus aposentos em Salyut 4. Após 30 dias de experimentos científicos, atividades de observação e manutenção, eles retornaram com sucesso à Terra. Este foi o primeiro sucesso da União Soviética no retorno de estações tripuladas. Com Salyut 6, a União Soviética lançou mais de dezoito missões tripuladas diferentes durante seus quase cinco anos de operação. Os residentes ficaram mais de seis meses com um complemento, às vezes, de até quatro pessoas. As missões Salyut 7 e Mir se basearam nos sucessos da União Soviética. As durações dos vôos espaciais foram estendidas. O equipamento foi melhor projetado, enquanto os experimentos forneceram mais informações sobre como o corpo humano reage a longos períodos no espaço. Os cosmonautas aprenderam a focar e controlar suas emoções para permanecer mental e emocionalmente em uma situação tão natural. Eles poderiam reparar equipamentos antigos ou quebrados, recuperar-se de falhas inesperadas e adicionar componentes estruturais significativos. Desta vez, houve um progresso incrível, mas o fim da União Soviética também marcou o fim dos papéis de Salyut e Mir de serem estrelas do comunismo.
No entanto, a conveniência política ainda mantém o programa espacial vivo. A Rússia desorbitou Mir para economizar dinheiro. Eles então se uniram aos EUA e outras nações para prosseguir a construção da Estação Espacial Internacional (ISS). Embora a Rússia tenha sido capaz de transmitir parte de seu conhecimento adquirido com muito esforço, os EUA consideraram a contribuição mais uma forma de alívio econômico para o estado recém-recriado. A partir disso, parece que o clima político quase mudou de lugar, pois o programa espacial russo, por necessidade, depende do capitalismo para sua própria sobrevivência, enquanto a burocracia da NASA parece estar mais interessada em se manter viva do que em avançar no programa espacial. No entanto, a ISS está no espaço e está contribuindo para o nosso conhecimento.
Embora este livro contenha muitas das questões técnicas dos projetos de estações espaciais, bem como os detalhes sórdidos da política, sua maior provisão são as experiências humanas que enriquecem a história de maneira tão rica. Você lê sobre cosmonautas que tentam cultivar plantas em todo o interior de suas embarcações, em esforços para produzir uma colheita que vale a pena. Há uma piloto de caça / cosmonauta que acabou usando um vestido e sendo uma anfitriã no espaço. Inúmeras perdas de embarcações de atracação demonstram o risco de todo o caso. Além disso, a dependência completa de máquinas temperamentais constantemente mantinha o terror severo a pouca distância. Acima de tudo, porém, o leitor pode ver o triunfo da engenhosidade e da comunidade humanas, onde a união não é apenas uma conveniência, mas uma necessidade.
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Revisão por Mark Mortimer
