Os paleontologistas da Polônia descobriram recentemente as mandíbulas e os dentes de um monstruoso pliosauro, um antigo réptil marinho com uma mordida mais poderosa do que a de tiranossauro Rex.
Os pliosauros, o maior dos predadores oceânicos do período jurássico, viveram cerca de 150 milhões de anos atrás. Pesquisadores encontraram fósseis desse enorme carnívoro em um campo de milho na vila polonesa de Krzyżanowice, nas montanhas de Holy Cross, junto com várias centenas de ossos de parentes de crocodilos, tartarugas antigas e plesiossauros de pescoço comprido - primos de pliossauros - de acordo com um novo estudo.
Os fósseis de pliosauros jurássicos foram encontrados em apenas alguns países da Europa, e esta é a primeira vez que ossos de um predador marinho maciço emergem na Polônia, Daniel Tyborowski, principal autor do estudo, paleontologista do Museu da Terra da Academia Polonesa de Ciências em Varsóvia, disse em comunicado.
Um bloco de calcário encontrado no local na Polônia continha dentes em forma de cone e fragmentos de uma mandíbula superior e inferior que os cientistas identificaram como pertencentes a um pliosauro, datando de 145 a 163 milhões de anos atrás. O dente maior media cerca de 68 cm da coroa à ponta. Outro dente grande e isolado - também considerado pertencente a um pliosauro - mede cerca de 2 polegadas (57 mm) de comprimento, de acordo com o estudo.
Os pliosauros viviam ao lado de dinossauros (embora não T. rex, que não apareceu até cerca de 70 a 65 milhões de anos atrás, durante o período cretáceo). "Eles mediam mais de 10 metros de comprimento e podiam pesar várias dezenas de toneladas", disse Tyborowski no comunicado. "Eles tinham crânios grandes e poderosos e mandíbulas maciças com dentes grandes e afiados. Seus membros tinham a forma de barbatanas". Ao contrário dos plesiossauros - que tinham pescoços longos e graciosos e cabeças pequenas - os pliossauros tinham cabeças maciças apoiadas por músculos pesados e poderosos do pescoço, que os ajudavam a esmagar os ossos de grandes presas.
Uma espécie conhecida de pliosauro, Pliosaurus funkei, tinha um crânio de 2 m de comprimento e uma mordida estimada em cerca de quatro vezes mais poderosa que a de T. rex. Esses predadores do ápice estariam no topo da cadeia alimentar de seus ecossistemas marinhos, banqueteando-se com crocodilianos, plesiossauros, tartarugas e peixes, relataram os autores do estudo. Seis espécies de pliosauros foram descritas até o momento. No entanto, ainda não se sabe a quais espécies os novos fósseis pertencem.
"Esperamos que os próximos meses e anos tragam material ainda mais rico na forma de ossos de grandes répteis", disse Tyborowski no comunicado.
Mais de 100 milhões de anos atrás, esta região montanhosa era um arquipélago de ilhas cercadas por lagoas quentes, mas a variedade de espécies marinhas jurássicas no local da montanha também sugeria que essa área era um "centro" onde os habitats de diferentes grupos de répteis marinhos sobrepostos, relataram os cientistas.
Tartarugas antigas e parentes de crocodilos são conhecidos em locais do Mediterrâneo; eles habitaram águas quentes no oceano Tethys, um vasto mar que se estendia entre dois supercontinentes antigos - Gondawna no sul e Laurasia no norte - durante o período mesozóico, de 251 a 65,5 milhões de anos atrás. Mas pliosauros, plesiossauros e ictiossauros (outro tipo de réptil marinho com mandíbulas longas e delgadas) são mais comumente encontrados em águas mais frias, mais ao norte. Como o local em Krzyżanowice contém fósseis de ambientes mais quentes e frios, os pesquisadores propuseram que ele representasse uma zona de transição que antes era um ecossistema oceânico exclusivo, de acordo com o estudo.
Os resultados foram publicados on-line em 6 de outubro na revista Proceedings of the Geologists 'Association.
