O desmatamento é a remoção permanente de árvores para abrir espaço para algo além da floresta. Isso pode incluir limpar a terra para agricultura ou pastagem, ou usar a madeira para combustível, construção ou fabricação.
As florestas cobrem mais de 30% da superfície terrestre, de acordo com o World Wildlife Fund. Essas áreas florestais podem fornecer alimentos, remédios e combustível para mais de um bilhão de pessoas. Em todo o mundo, as florestas fornecem 13,4 milhões de pessoas com empregos no setor florestal, e outras 41 milhões de pessoas têm empregos relacionados às florestas.
As florestas são um recurso, mas também são grandes extensões de terra não desenvolvidas que podem ser convertidas para fins como agricultura e pastagem. Na América do Norte, cerca de metade das florestas na parte oriental do continente foram cortadas para madeira e agricultura entre os anos 1600 e 1800, segundo a National Geographic.
Hoje, a maior parte do desmatamento está acontecendo nos trópicos. As áreas inacessíveis no passado estão agora ao alcance, à medida que novas estradas são construídas através das densas florestas. Um relatório de 2017 de cientistas da Universidade de Maryland mostrou que os trópicos perderam cerca de 61.000 milhas quadradas (158.000 quilômetros quadrados) de floresta em 2017 - uma área do tamanho de Bangladesh.
Razões pelas quais as florestas são destruídas
O Banco Mundial estima que cerca de 10 milhões de quilômetros quadrados de floresta foram perdidos desde o início do século XX. Nos últimos 25 anos, as florestas encolheram 1,3 milhão de quilômetros quadrados - uma área maior que o tamanho da África do Sul. Em 2018, o The Guardian relatou que a cada segundo, um pedaço de floresta equivalente ao tamanho de um campo de futebol é perdido.
Freqüentemente, o desmatamento ocorre quando a área florestal é cortada e desmatada para dar lugar à agricultura ou pastagem. A União de Cientistas Interessados (UCS) relata que apenas quatro commodities são responsáveis pelo desmatamento tropical: carne bovina, soja, óleo de palma e produtos de madeira. A UCS estima que uma área do tamanho da Suíça (14.800 milhas quadradas ou 38.300 quilômetros quadrados) é perdida por desmatamento a cada ano.
Incêndios naturais em florestas tropicais tendem a ser raros, mas intensos. Incêndios com iluminação humana são comumente usados para limpar a terra para uso agrícola. Primeiro, madeira valiosa é colhida e, em seguida, a vegetação restante é queimada para dar lugar a culturas como soja ou pasto. Em 2019, o número de incêndios com luz humana no Brasil disparou. Em agosto de 2019, mais de 80.000 incêndios queimaram na Amazônia, um aumento de quase 80% em relação a 2018, informou a National Geographic.
Muitas florestas são derrubadas para dar lugar a plantações de óleo de palma. O óleo de palma é o óleo vegetal mais comumente produzido e é encontrado em metade de todos os produtos de supermercado. É barato, versátil e pode ser adicionado a alimentos e produtos pessoais, como batons e shampoo. Sua popularidade levou as pessoas a derrubar florestas tropicais e a cultivar mais palmeiras. O cultivo das árvores que produzem o petróleo requer o nivelamento da floresta nativa e a destruição das turfeiras locais - o que duplica o efeito prejudicial ao ecossistema. De acordo com um relatório publicado pela Zion Market Research, o mercado global de óleo de palma foi avaliado em US $ 65,73 bilhões em 2015 e deve chegar a US $ 92,84 bilhões em 2021.
Efeitos do desmatamento
As florestas podem ser encontradas nos trópicos e nas áreas de alta latitude. Eles abrigam 80% da biodiversidade terrestre, contendo uma grande variedade de árvores, plantas, animais e micróbios, de acordo com o Banco Mundial, uma instituição financeira internacional. Alguns lugares são especialmente diversos - as florestas tropicais da Nova Guiné, por exemplo, contêm mais de 6% das espécies de plantas e animais do mundo.
As florestas fornecem mais do que um lar para uma coleção diversificada de seres vivos; eles também são um recurso importante para muitos ao redor do mundo. Em países como Uganda, as pessoas dependem de árvores para lenha, madeira e carvão. Nos últimos 25 anos, Uganda perdeu 63% de sua cobertura florestal, informou a Reuters. As famílias enviam crianças - principalmente meninas - para coletar lenha, e as crianças precisam caminhar cada vez mais para chegar às árvores. Coletar madeira suficiente geralmente leva o dia todo, para que as crianças faltem à escola.
De acordo com um relatório da FAO de 2018, três quartos da água doce da Terra provém de bacias hidrográficas florestadas e a perda de árvores pode afetar a qualidade da água. O relatório do Estado das Florestas do Mundo da ONU em 2018 constatou que mais da metade da população global depende de bacias hidrográficas florestais para a sua água potável e também para a agricultura e a indústria.
O desmatamento em regiões tropicais também pode afetar a maneira como o vapor de água é produzido sobre o dossel, o que causa redução de chuvas. Um estudo de 2019 publicado na revista Ecohydrology mostrou que partes da floresta amazônica que foram convertidas em terras agrícolas apresentavam temperaturas mais altas do solo e do ar, o que pode exacerbar as condições de seca. Em comparação, as áreas florestais apresentaram taxas de evapotranspiração três vezes maiores, adicionando mais vapor de água ao ar.
As árvores também absorvem dióxido de carbono, mitigando as emissões de gases de efeito estufa produzidas pela atividade humana. À medida que a mudança climática continua, as árvores desempenham um papel importante no seqüestro de carbono ou na captura e armazenamento de excesso de dióxido de carbono. Estima-se que apenas as árvores tropicais forneçam cerca de 23% da mitigação climática necessária para compensar as mudanças climáticas, de acordo com o World Resources Institute, um instituto de pesquisa global sem fins lucrativos.
O desmatamento não apenas remove a vegetação que é importante para remover o dióxido de carbono do ar, mas o ato de limpar as florestas também produz emissões de gases de efeito estufa. A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação diz que o desmatamento é a segunda principal causa das mudanças climáticas. (A primeira é a queima de combustíveis fósseis.) De fato, o desmatamento é responsável por quase 20% das emissões de gases de efeito estufa.
Soluções de desmatamento
O desenvolvimento de alternativas ao desmatamento pode ajudar a diminuir a necessidade de derrubar árvores. Por exemplo, o desejo de expandir a quantidade de terra usada para a agricultura é uma razão atraente para desmatar uma área. Mas se as pessoas adotarem práticas agrícolas sustentáveis ou empregarem novas tecnologias e culturas agrícolas, a necessidade de mais terra poderá ser diminuída, de acordo com a Caixa de Ferramentas de Manejo Florestal Sustentável da ONU.
As florestas também podem ser restauradas, através do replantio de árvores em áreas desmatadas ou simplesmente permitindo que o ecossistema da floresta se regenere com o tempo. O objetivo da restauração é retornar a floresta ao seu estado original, antes de ser desmatada, de acordo com o Serviço Florestal dos EUA. Quanto mais cedo uma área desmatada for reflorestada, mais rápido o ecossistema poderá começar a se reparar. Posteriormente, a vida selvagem retornará, os sistemas de água restabelecerão, o carbono será seqüestrado e os solos serão reabastecidos.
Todos podem fazer sua parte para conter o desmatamento. Podemos comprar produtos de madeira certificados, ficar sem papel sempre que possível, limitar nosso consumo de produtos que usam óleo de palma e plantar uma árvore sempre que possível.
