Por milhares de anos, os seres humanos olharam para o céu e se perguntaram sobre o Planeta Vermelho. No século 19, com o desenvolvimento de telescópios poderosos o suficiente, os cientistas começaram a observar a superfície do planeta e a especular sobre a possibilidade de vida lá.
No entanto, não foi até a Era Espacial que as pesquisas começaram a realmente brilhar nos mistérios mais profundos do planeta. Graças a inúmeras sondas espaciais, orbitadores e robôs rovers, os cientistas aprenderam muito sobre a superfície do planeta, sua história e as muitas semelhanças com a Terra. Em nenhum lugar isso é mais aparente do que na composição do próprio planeta.
Estrutura e composição:
Como a Terra, o interior de Marte passou por um processo conhecido como diferenciação. É aqui que um planeta, devido às suas composições físicas ou químicas, se forma em camadas, com materiais mais densos concentrados no centro e materiais menos densos mais próximos da superfície. No caso de Marte, isso se traduz em um núcleo que tem entre 1700 e 1850 km (1050 - 1150 milhas) de raio e composto principalmente de ferro, níquel e enxofre.
Esse núcleo é cercado por um manto de silicato que claramente experimentou atividade tectônica e vulcânica no passado, mas que agora parece estar inativo. Além de silício e oxigênio, os elementos mais abundantes na crosta marciana são ferro, magnésio, alumínio, cálcio e potássio. A oxidação do pó de ferro é o que dá à superfície sua tonalidade avermelhada.
Magnetismo e atividade geológica:
Além disso, as semelhanças entre a composição interna da Terra e Marte terminam. Aqui na Terra, o núcleo é inteiramente fluido, feito de metal fundido e está em constante movimento. A rotação do núcleo interno da Terra gira em uma direção diferente do núcleo externo e a interação dos dois é o que dá à Terra o seu campo magnético. Isso, por sua vez, protege a superfície do nosso planeta da radiação solar prejudicial.
O núcleo marciano, por outro lado, é amplamente sólido e não se move. Como resultado, o planeta não possui um campo magnético e é constantemente bombardeado por radiação. Especula-se que essa seja uma das razões pelas quais a superfície ficou sem vida nos últimos eras, apesar da evidência de água corrente fluindo ao mesmo tempo.
Apesar de não haver campo magnético no momento, há evidências de que Marte teve um campo magnético ao mesmo tempo. De acordo com os dados obtidos pelo Mars Global Surveyor, partes da crosta do planeta foram magnetizadas no passado. Também encontrou evidências que sugerem que esse campo magnético passou por reversões polares.
Esse paleomagnetismo observado de minerais encontrado na superfície marciana tem propriedades semelhantes aos campos magnéticos detectados em alguns dos fundos oceânicos da Terra. Essas descobertas levaram a um reexame de uma teoria proposta originalmente em 1999, que postulava que Marte experimentava atividade tectônica de placas há quatro bilhões de anos. Desde então, essa atividade deixou de funcionar, fazendo com que o campo magnético do planeta desapareça.
Muito parecido com o núcleo, o manto também está inativo, sem ação da placa tectônica para remodelar a superfície ou auxiliar na remoção de carbono da atmosfera. A espessura média da crosta do planeta é de cerca de 50 km (31 milhas), com uma espessura máxima de 125 km (78 milhas). Por outro lado, a crosta terrestre tem uma média de 40 km (25 milhas) e é apenas um terço da espessura da superfície de Marte, em relação aos tamanhos dos dois planetas.
A crosta é principalmente basalto da atividade vulcânica que ocorreu bilhões de anos atrás. Dada a leveza do pó e a alta velocidade dos ventos marcianos, as características da superfície podem ser obliteradas em um período de tempo relativamente curto.
Formação e Evolução:
Grande parte da composição de Marte é atribuída à sua posição em relação ao sol. Elementos com pontos de ebulição comparativamente baixos, como cloro, fósforo e enxofre, são muito mais comuns em Marte do que na Terra. Os cientistas acreditam que esses elementos provavelmente foram removidos de áreas mais próximas ao Sol pelo vento solar energético da jovem estrela.
Após sua formação, Marte, como todos os planetas do Sistema Solar, foi submetido ao chamado "bombardeio pesado tardio". Cerca de 60% da superfície de Marte mostra um registro de impactos daquela época, enquanto grande parte da superfície restante provavelmente está subjacente a imensas bacias de impacto causadas por esses eventos.
Essas crateras são tão bem preservadas por causa da lenta taxa de erosão que acontece em Marte. Hellas Planitia, também chamada de bacia de impacto Hellas, é a maior cratera de Marte. Sua circunferência é de aproximadamente 2.300 quilômetros e tem nove quilômetros de profundidade.
Acredita-se que o maior evento de impacto em Marte tenha ocorrido no hemisfério norte. Essa área, conhecida como Bacia Polar Norte, mede 10.600 km por 8.500 km, ou aproximadamente quatro vezes maior que o Pólo Sul da Lua - bacia de Aitken, a maior cratera de impacto já descoberta.
Embora ainda não tenha sido confirmado como um evento de impacto, a teoria atual é que essa bacia foi criada quando um corpo do tamanho de Plutão colidiu com Marte cerca de quatro bilhões de anos atrás. Pensa-se que isso tenha sido responsável pela dicotomia hemisférica marciana e criou a bacia lisa de Borealis, que agora cobre 40% do planeta.
Atualmente, os cientistas não sabem ao certo se um grande impacto pode ser responsável pelo fato de a atividade tectônica e nuclear ter ficado inativa. O InSight Lander, que está planejado para 2018, deve lançar alguma luz sobre este e outros mistérios - usando um sismômetro para restringir melhor os modelos do interior.
Outras teorias afirmam que Marte, com menor massa e composição química, fez com que esfriasse mais rapidamente que a Terra. Portanto, acredita-se que esse processo de resfriamento seja o que interrompeu a convecção dentro do núcleo externo do planeta, causando o desaparecimento do seu campo magnético.
Marte também possui canais e canais visíveis em sua superfície, e muitos cientistas acreditam que a água líquida costumava fluir através deles. Ao compará-los com características semelhantes na Terra, acredita-se que estes foram pelo menos parcialmente formados pela erosão hídrica. Alguns desses canais são bastante grandes, atingindo 2.000 quilômetros de comprimento e 100 quilômetros de largura.
Sim, Marte é muito parecido com a Terra em muitos aspectos. É um planeta rochoso, tem crosta, manto e núcleo, e é composto basicamente pelos mesmos elementos. À medida que nossa exploração do Planeta Vermelho continua, estamos aprendendo cada vez mais sobre sua história e evolução. Algum dia, podemos nos encontrar assentados naquela rocha e confiando em suas semelhanças para criar um "local de backup" para a humanidade.
Temos muitos artigos interessantes sobre o assunto de Marte aqui na Space Magazine. Aqui está quanto tempo leva para chegar a Marte ?, Qual a distância entre Marte e a Terra ?, Qual a intensidade da gravidade em Marte ?, Como é o clima em Marte ?, A órbita de Marte. Quanto tempo dura um ano em Marte ?, Como colonizamos Marte? E Como formamos Terra em Marte?
Pergunte a um cientista respondeu à pergunta sobre a composição de Marte e aqui estão algumas informações gerais sobre Marte dos Nove Planetas.
Por fim, se você quiser saber mais sobre Marte em geral, fizemos vários episódios de podcast sobre o Planeta Vermelho no Astronomy Cast. Episódio 52: Marte e Episódio 91: A Busca de Água em Marte.
Fonte:
- NASA: Exploração do Sistema Solar - Marte
- Wikipedia - Marte
- NASA - O que é Marte?
- Fatos Espaciais - Fatos sobre Marte
