O MetOp, um novo satélite climático europeu, foi lançado com sucesso a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão. O satélite possui 8 instrumentos projetados para coletar dados sobre as condições atmosféricas e de superfície do planeta e 3 instrumentos adicionais para visualizar o espaço e retransmitir dados.
Há 28 anos, a Europa opera seus famosos satélites meteorológicos Meteosat em órbita geoestacionária. Hoje, eles se juntaram ao primeiro de uma nova geração de satélites meteorológicos. O MetOp foi projetado para fornecer uma visão mais próxima da atmosfera a partir de baixa órbita terrestre, fornecendo dados que melhoram a previsão do tempo global e melhoram nossa compreensão das mudanças climáticas.
O primeiro dos três satélites desenvolvidos no âmbito de um programa conjunto realizado pela Agência Espacial Europeia e pela Organização Europeia de Satélites Meteorológicos (EUMESAT), o MetOp-A foi lançado com sucesso de Baikonur, Cazaquistão por um foguete russo Soyuz 2 / Fregat operado pelo Euro Empresa russa Starsem.
O lançador Soyuz 2, em sua primeira missão operacional, decolou às 18:28 CEST (16:28 UT) com a sonda de 4093 kg encapsulada em uma nova carenagem de carga útil de 4,1 m de diâmetro, semelhante em forma e tamanho ao de Ariane 4. mais novo membro da família de boosters Semyorka, com quase 50 anos de idade, o Soyuz 2 será lançado a partir da Guiana Francesa a partir de 2008.
Cerca de 69 minutos após o lançamento, o estágio superior Fregat lançou o primeiro satélite MetOp em uma órbita circular a uma altitude de 837 km sobre o arquipélago de Kerguelen, no sul do Oceano Índico.
Com uma inclinação ligeiramente retrógrada de 98,7 °, essa órbita permitirá que o MetOp-A circule o globo de polo a polo enquanto cruza sempre o equador no mesmo horário local, ou seja, 9h30. Conhecido como "síncrona ao sol", esse tipo de órbita permite revisitar quase todos os pontos da superfície da Terra sob condições semelhantes de iluminação solar, aproximadamente diariamente.
O satélite está agora sob o controle do Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC) da ESA em Darmstadt, na Alemanha, e implantou seu painel solar. Nos próximos dias, será submetido aos primeiros check-outs técnicos de seus sistemas e implantará suas antenas. A entrega à EUMETSAT está prevista para 22 de outubro para comissionamento por satélite completo e operações de rotina.
O MetOp-A formará o segmento espacial do Sistema Polar EUMETSAT (EPS), projetado para coletar dados atmosféricos e ambientais para complementar a pesquisa hemisférica realizada a partir da órbita geoestacionária pelo sistema Meteosat. O EPS será operado em coordenação com o sistema Polar Operational Environmental Satellite (POES) dos EUA, gerenciado pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Embora os satélites NOAA sejam implantados em uma órbita de "tarde" (ou seja, cruzando o equador à tarde, hora local), o MetOp da Europa entrará em serviço em uma órbita de "manhã".
A sonda atmosférica mais completa de todos os tempos
Para cumprir sua missão ambiciosa, o MetOp-A incorpora uma carga útil abrangente de sensoriamento remoto que consiste em um conjunto de instrumentos europeus de nova geração, além de um conjunto de instrumentos de 'herança' fornecidos pelos Estados Unidos semelhantes aos que são usados nos satélites atuais da NOAA.
Fornecido pela agência espacial francesa CNES, o IASI (Infrared Atmospheric Sound Interferometer) fará medições em mais de 8000 canais para fornecer perfis de temperatura e de vapor de água com precisão sem precedentes para alimentar modelos numéricos de previsão do tempo. Suas sondagens serão complementadas por medições dos instrumentos tradicionais dos EUA e do Microwave Humidity Sounder (MHS), um radiômetro de cinco canais desenvolvido para o EUMETSAT, mas também planejado para voar em futuros satélites NOAA.
Desenvolvido em conjunto pela ESA e EUMETSAT, o Experimento Global de Monitoramento de Ozônio de segunda geração (GOME-2) é uma versão aprimorada de um espectrômetro de varredura já utilizado no ERS-2, projetado para sondar a atmosfera em busca de perfis de concentrações de ozônio, além de outros rastrear gases.
Outro instrumento da ESA / EUMETSAT com um forte legado do programa ERS é o Scatterometer avançado (ASCAT). Este radar aprimorado da banda C medirá a velocidade e a direção dos ventos sobre a superfície dos oceanos, também para alimentar modelos numéricos de previsão do tempo, mas além de fornecer informações úteis sobre gelo, neve e umidade do solo.
Um novo instrumento desenvolvido pela ESA e pela EUMETSAT é o receptor GNSS para sonda atmosférica (GRAS), que utilizará a ocultação de sinais de navegação por satélite através do membro atmosférico para derivar perfis de temperatura e umidade atmosférica.
Os instrumentos fornecidos pela NOAA incluem: o Radiômetro Avançado de Alta Resolução (AVHRR-3) de terceira geração para obter imagens globais da cobertura de nuvens, bem como das superfícies do oceano e da terra; duas unidades avançadas de sonda de microondas de 15 canais (AMSU / A) para verificar perfis de temperatura atmosférica; e a quarta geração de sirenes de radiação infravermelha de alta resolução (HIRS), um equivalente de 20 canais do interferômetro IASI, que apoiará a validação dos dados coletados pelo instrumento europeu e servirá de backup posteriormente.
Além disso, o MetOp-A possui um avançado sistema de coleta de dados Argos fornecido pelo CNES para localizar e se comunicar com estações automatizadas, fixas ou móveis; duas cargas úteis de busca e salvamento, respectivamente, fornecidas pela Agência Espacial Canadense e CNES para apoiar a rede internacional Cospas-Sarsat, captando e retransmitindo sinais de socorro; e um Space Environment Monitor fornecido pelos EUA (SEM-2), um espectrômetro para pesquisar o fluxo de partículas carregadas no espaço.
Um grande impulso à previsão do tempo
Aprovado em 1992, o MetOp é um programa operacional meteorológico por satélite como o Meteosat. A contribuição da ESA para a sua criação está sendo gerenciada através do componente Earth Watch do seu programa Living Planet. A ESA é responsável pelo desenvolvimento e aquisição do satélite. Nessa capacidade, financiou a maior parte da primeira fabricação de modelos de voo. A EUMETSAT é responsável pelo sistema operacional e está financiando o desenvolvimento do segmento terrestre e dos satélites subsequentes, os lançadores e operações.
Três modelos de voo foram encomendados de uma equipe industrial liderada pela EADS Astrium. A sonda, integrada em Toulouse, França, é baseada em um ônibus derivado dos satélites Envisat da ESA e Spot 5 da França e incorpora equipamentos avançados para garantir operações flexíveis, com autonomia de mais de 36 horas e capacidade de armazenamento de dados de 24 Gbit.
Os satélites MetOp circularão o planeta cerca de 14 vezes por dia, reunindo dados que serão baixados na estação terrestre EPS Command & Data Acquisition (CDA), localizada no arquipélago de Svalbard, norte da Noruega. Devido à sua alta latitude (78 ° N), a estação CDA estará visível para o MetOp em cada uma das suas órbitas, à medida que o satélite sobrevoa o Ártico.
Depois de coletados, os dados da MetOp serão transmitidos às instalações da EUMETSAT em Darmstadt para processamento e distribuição. Além disso, alguns dados do Sistema Polar em tempo real serão transmitidos diretamente para organizações meteorológicas regionais sempre que o satélite tiver visibilidade em termos de suas estações receptoras.
Graças à sua carga útil e capacidade de transmissão avançadas, o MetOp poderá detectar e relatar o desenvolvimento precoce de condições climáticas severas localizadas, como tempestades violentas, que não podem ser observadas a partir da órbita geoestacionária. O satélite permitirá, assim, emitir alertas meteorológicos com muito mais antecedência do que atualmente.
"Parabenizo os nossos amigos e parceiros da EUMETSAT, NOAA, CNES, Starsem, a indústria espacial europeia e a comunidade meteorológica internacional por este lançamento bem-sucedido", disse o diretor geral da ESA, Jean-Jacques Dordain. “Como as duas gerações do Meteosat, este programa é mais do que uma história de sucesso para a cooperação internacional; é a ilustração perfeita dos benefícios inestimáveis que o espaço pode trazer para todos os cidadãos.
“A coleta de dados esperados do MetOp-A e de seus satélites subsequentes fornecerá uma nova dimensão ao nosso conhecimento da atmosfera e do clima da Terra. Esses dados não apenas levarão a tremendas melhorias na precisão das previsões meteorológicas na Europa e no mundo; eles também permitirão à comunidade científica desenvolver modelos mais complexos do clima do nosso planeta, a fim de entender melhor as mudanças globais em andamento e orientar as políticas ambientais internacionais de acordo. "
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
