Adolescentes e jovens adultos com anorexia correm o risco de doenças com risco de vida, mesmo que o peso caia dentro da faixa "normal".
Essa é a conclusão de um novo estudo que analisou "anorexia atípica" ou casos em que os pacientes apresentam todos os sintomas da anorexia, com exceção do baixo peso corporal. No passado, esses casos eram considerados menos graves do que os casos típicos de anorexia, mas o novo estudo descobriu que ambos os tipos mostram os mesmos sinais de desnutrição grave. "Pacientes com anorexia atípica são igualmente doentes, medicamente ... mas podem ser ainda mais doentes, psicologicamente", disse Neville Golden, professor de pediatria na Faculdade de Medicina de Stanford e co-autor do novo estudo. Embora reconhecido no manual de diagnóstico para distúrbios da saúde mental, o DSM-5, anorexia atípica, pode permanecer subdiagnosticado, disse Golden.
"O pressuposto é que os médicos da comunidade não o reconhecem", disse ele. A supervisão pode colocar os pacientes em risco de parada cardíaca, degradação óssea e até morte, descobriram Golden e seus colegas.
O novo estudo, publicado em 5 de novembro na revista Pediatrics, mostra que não há conexão entre o peso de um paciente anoréxico e a gravidade real de sua condição. No final, o número na balança importa muito menos do que a grande quantidade de peso que os pacientes perdem ao longo de sua doença - pacientes com peso normal e abaixo do peso se saem pior quanto mais peso caem.
"Não há peso ou IMC que seja igual ao distúrbio alimentar", disse Casey Cottrill, diretora médica do programa de distúrbios alimentares do Nationwide Children's Hospital, em Columbus, Ohio, que não participou do estudo. Nos últimos cinco a dez anos, o número de pessoas com peso normal hospitalizadas para tratamento de anorexia aumentou, disse ela. Estudos recentes estimam que um terço dos pacientes internados em hospitais para tratamento de anorexia têm peso normal. Nos casos atípicos e típicos, os sinais de desnutrição parecem os mesmos, mas pacientes com peso normal ou acima da média podem sofrer mais tempo antes de serem notados.
Diante disso, os médicos devem observar sinais de desordem alimentar e desnutrição em todos os pacientes, independentemente do tamanho, disse Cottrill.
Perda de peso dramática
Embora a anorexia atípica tenha sido reconhecida, ainda assim "quando se pensa em desnutrição, se pensa em baixo peso", afirmou Golden. Para saber se pacientes anoréxicos de baixo peso realmente se saem pior na clínica, Golden e seus colegas organizaram a maior e mais abrangente avaliação de adolescentes com anorexia com peso normal até o momento.
O estudo comparou 50 adolescentes e adultos jovens com anorexia atípica com 66 pacientes que atendiam aos critérios diagnósticos tradicionais, o que significa que seu peso caiu abaixo de 85% do que seria esperado para sua altura e idade. Os participantes tinham idade entre 12 e 24 anos e receberam tratamento para seus distúrbios durante o estudo. Mais de 90% dos participantes eram do sexo feminino. (A anorexia é cerca de três vezes mais comum em mulheres do que em homens, de acordo com a Associação Nacional de Transtornos Alimentares (NEDA).)
Os autores compararam os pesos atuais dos pacientes, históricos de perda de peso e sinais vitais; e descobriram que, independentemente do peso dos participantes na admissão, aqueles com perda de peso mais dramática pareciam mais gravemente doentes.
Pacientes que perderam grande quantidade de peso, rapidamente, apresentaram as menores frequências cardíacas entre as do estudo. De fato, para cada aumento de 2% na taxa de perda de peso por mês, a frequência cardíaca dos pacientes media 1 batida por minuto mais lentamente no hospital. Uma freqüência cardíaca perigosamente baixa aponta para um problema maior: a má nutrição deixa o coração com pouco combustível para bombear adequadamente e ao mesmo tempo força o corpo a quebrar o tecido cardíaco para obter a energia necessária, de acordo com a NEDA. Os médicos geralmente hospitalizam pacientes cujas frequências cardíacas atingem menos de 50 batimentos por minuto, pois sua condição pode deteriorar-se rapidamente para uma completa insuficiência cardíaca, disse Cottrill.
Pacientes com anorexia atípica e típica apresentaram quedas semelhantes em outras medidas críticas de saúde. Ambos os grupos tinham pressão sanguínea perigosamente baixa e ficaram tontos ao passar de deitados para sentados ou em pé. Ambos os grupos mostraram deficiências nos principais eletrólitos, como potássio, fósforo e magnésio - nutrientes que ajudam órgãos vitais como o coração a funcionar sem problemas. Os pacientes que perderam mais peso ou perderam peso por um período prolongado apresentaram os níveis mais baixos de eletrólitos.
Todas as pacientes do sexo feminino que começaram a menstruar deixaram de ter períodos regulares, o que significa que seus corpos não estavam mais produzindo estrogênio suficiente para manter seus ciclos normais. Sem estrogênio, os ossos dos pacientes em crescimento não podiam absorver cálcio como deveriam durante a puberdade, disse Cottrill.
No geral, ambos os grupos de pacientes pareciam semelhantes em todos os aspectos - exceto um. Aqueles com anorexia atípica, na verdade, tiveram uma classificação pior em um questionário projetado para medir a gravidade da psicopatologia do transtorno alimentar. Os escores baixos sugerem que aqueles com anorexia atípica podem se concentrar mais na perda de peso, restringindo a ingestão de alimentos e queimando calorias do que aqueles com anorexia típica. Curiosamente, os pacientes pareciam "muito temerosos de voltar ao peso", disse Golden.
Estudos futuros
Pesquisas futuras devem investigar o melhor tratamento para casos de anorexia atípica, principalmente nos casos em que os pacientes estão com sobrepeso ou obesidade, uma vez que existem muito poucos dados nessa área, disse Cottrill. O ganho de peso normalmente acompanha o tratamento físico e psicológico da anorexia, mas com pacientes com sobrepeso, é difícil avaliar quanto peso eles precisam recuperar. Mais pesquisas devem ser feitas sobre como diferentes corpos reagem à desnutrição e qual a melhor forma de tratar pacientes de tamanhos diferentes, disse Cottrill.
Além disso, ao tratar a obesidade, os médicos precisam aprender a ajudar as pessoas a perder peso de maneira sustentável, sem recorrer a medidas drásticas, disse Golden. Ao monitorar os pacientes mais de perto, talvez os médicos possam pegar maus hábitos antes que eles apodreçam em um distúrbio alimentar completo, ele sugeriu. O primeiro passo, é claro, é aumentar a conscientização sobre a aparência de uma alimentação desordenada.
"Acho que há uma falta de consciência da anorexia nervosa atípica, mesmo entre os médicos", disse o Dr. Avinash Boddapati, psiquiatra infantil e adolescente da rede de saúde de Northwell, que não participou do estudo. Como psiquiatra, Boddapati disse que pode lidar com o sofrimento emocional subjacente e os mecanismos de enfrentamento prejudiciais que levam à desordem alimentar. Mas, para enfrentar o problema de frente, pediatras e responsáveis pelos pais precisam trabalhar juntos para monitorar sinais de anorexia atípica.
"A grande mensagem para levar para casa é se concentrar, não apenas no peso, mas na taxa de perda de peso", disse ele.
Os psiquiatras também podem rastrear a perda de peso rápida e extensa em seus pacientes, "até crianças com uma faixa de peso normal", disse o Dr. Peng Pang, um psiquiatra adolescente do Staten Island University Hospital, em Nova York. Primeiro, os profissionais de saúde mental devem garantir que seus pacientes estejam fisicamente estáveis e encaminhá-los para um hospital, caso sua saúde possa ser comprometida, disse Pang, que não esteve envolvido no estudo. Então, uma vez restaurados os sinais vitais do paciente, os psiquiatras podem trabalhar com ele para encontrar novos mecanismos de enfrentamento sustentáveis.
"Independentemente do peso corporal, acho que a mensagem é que você precisa intervir, imediata e agressivamente", disse Pang.
