Há uma história frequentemente contada que o astrônomo Nicolaus Copernicus nunca espionou Mercúrio. E, embora esse conto seja quase certamente apócrifo, ele mostra como é ilusório o planeta mais interno do nosso sistema solar.
Nunca viu o Mercúrio por si mesmo? Esta última semana de janeiro oferece um bom momento para tentar, pois Mercúrio atinge o maior alongamento a leste do Sol na sexta-feira, 31 de janeirost.
Isso oferecerá aos espectadores do hemisfério norte uma das melhores chances de avistar o mundo fugaz no oeste, logo após o pôr do sol local. E, apesar de termos, em média, seis aparições de Mercúrio por ano - três no início e no crepúsculo - todas as aparições não são criadas da mesma forma.
O momento aproximado de maior alongamento ocorre em 31 de janeirost às 10:00 UT / 05:00 EST, quando Mercúrio está a 18,4 graus a leste do Sol. Isso representa apenas 0,5 graus a menos do menor alongamento para Mercúrio que pode ocorrer, pois o planeta atinge o periélio apenas três dias depois, em 3 de fevereirord em 0,3075 Unidades Astronômicas (AUs) do Sol. A última vez que isso foi superado foi o alongamento noturno de 16 de fevereiroº, 2013º, e na próxima vez em que for coberto, em 16 de outubroº, 2015 a apenas 18,1 graus do Sol.
E embora esse alongamento esteja mais próximo do que o normal, isso também funciona a favor do observador de Mercúrio. Com o maior alongamento, Mercúrio apresentará um disco de 7% de segundo arco iluminado a 50%, facilmente aparente em um pequeno telescópio. Mas a também significa que Mercúrio parecerá quase uma magnitude completa mais brilhante do que quando alcança o maior alongamento próximo ao afélio, como em 31 de marçost do ano passado e fará novamente em 14 de marçoº deste ano.
Mercúrio brilhará na magnitude -0,4 baixa em direção ao oeste neste próximo fim de semana. Conseguimos pegar o Mercúrio com binóculos em 16 de janeiro e desde então conseguimos começar a rastrear o planeta sem ajuda desde 18 de janeiro.
Mercúrio também tem outro fator a seu favor, em termos do ângulo da eclíptica da noite. Seguindo à frente do Sol, Mercúrio ocupa um espaço em que o Sol traçará seu caminho aparente ao longo da eclíptica, enquanto inicia seu longo e lento rastreamento para o norte em direção ao Equinócio Vernal em 20 de março. Isso significa que Mercúrio está quase perpendicular acima do horizonte ocidental ao entardecer e atualmente está recebendo um impulso máximo acima do escuro na atmosfera.
Mercúrio também se junta a um crescente crescente de barbear Lua pouco mais de 24 horas depois Novo deslizamento por ele na noite de sexta-feira, 31 de janeirost. Procure a Lua cinco graus à direita de Mercúrio no dia 31st. A Lua será uma captura muito mais fácil no dia 1º de fevereirost quando está 10 graus acima de Mercúrio. E você pode espionar a estrela de magnitude +1 Fomalhaut na constelação Piscis Austrinus, apenas 20 graus ao sul de Mercúrio?
E por falar em Lua, a Lua Nova desta semana é o segundo do mês, uma façanha que se repete em março de 2014 e deixa o mês de fevereiro como “Lua Nova sem menos…”. Tal ocorrência em ambos os casos é informalmente conhecida como Lua Negra. .
Orbitando o Sol uma vez a cada 88 dias, Mercúrio completa cerca de 4,15 circuitos do Sol a cada ano terrestre. Do nosso ponto de vista terrestre, no entanto, Mercúrio parece apenas orbitar o Sol 3,15 vezes por ano. Assim, 6 alongamentos (3 ao entardecer e 3 ao amanhecer) ocorrerão todos os anos, até 7 lata ocorreu, como aconteceu pela última vez em 2011 e ocorrerá novamente no próximo ano em 2015.
Após este fim de semana, Mercury retomará seu mergulho em direção ao horizonte até o início de fevereiro. Mercúrio começará um movimento aparente retrógrado (para oeste) contra o fundo estrelado em 6 de fevereiro, antes de retomar direto (movimento para leste) em 27 de fevereiro. E embora os astrólogos possam achar que "Mercúrio em retrógrado" é um conveniente "ímã de culpa", eles também estão sendo vítimas de uma falácia lógica conhecida como retrofit, pois Mercúrio passa uma fração de tempo mais longa do que qualquer outro planeta "em retrógrado" em cerca de 20%!
A partir daí, Mercúrio segue em direção à conjunção inferior entre a Terra e o Sol no sábado, 15 de fevereiroº, passando apenas 3,7 graus ao norte do disco solar. Você pode ver Mercúrio entrando no campo de visão da câmera LASCO C3 do Observatório Heliosférico Solar (SOHO) de 12 a 18 de fevereiro.
E embora Mercúrio sinta falta dessa vez, não estamos tão longe do próximo trânsito de Mercúrio pela face do Sol em 9 de maioº, 2016.
Quer mais? Um desafio ainda mais difícil é tentar identificar Mercúrio ... durante o dia. Já observamos essa possibilidade, pois Mercúrio atinge o alongamento máximo do Sol enquanto ainda está na faixa de magnitude negativa. Obviamente, você deseja bloquear fisicamente o Sol, e nem tentar varrer o céu perto do Sol visualmente com binóculos ou telescópio! Você precisará de um céu azul claro para o máximo contraste e um filtro polarizador pode ajudar na sua busca ... mas isso deve ser possível em condições excepcionais.
Boa sorte e lembre-se de enviar as fotos do Mercury para Space Magazine!
