A NASA e a Agência Espacial Européia (ESA) concordaram oficialmente em combinar seus esforços na exploração e estudo de Marte. As discussões sobre essa cooperação começaram em dezembro de 2008 e culminaram em uma reunião em junho de 2009, da qual surgiu o acordo oficial assinado na semana passada.
A nova “carta de intenções” descreve a Iniciativa Conjunta de Exploração de Marte (MEJI), sob a qual os engenheiros de missão cooperarão no projeto e lançamento de veículos espaciais, orbitadores e pousadores na década de 2020, com o objetivo final de devolver rochas de Marte à Terra para estude. A primeira missão de colaboração é um orbitador liderado pela Europa que também colocará uma estação meteorológica em Marte planejada para 2016. Isso será seguido por veículos de superfície para manter a Spirit and Opportunity em companhia (vamos lá, você sabe que eles ainda estarão correndo! ) em 2018 e, possivelmente, uma rede de aterrissadores pouco depois de 2018, uma das quais incluirá o ExoMars Lander da ESA.
A NASA cuidará dos foguetes de lançamento para 2016 e 2018, e a ESA cobrirá a entrada, descida e aterrissagem da primeira missão em 2016.
A assinatura deste documento oficializa as negociações realizadas em Plymouth, Reino Unido, em junho passado. Desde as negociações, a maior parte das letras miúdas foi elaborada na colaboração - essa assinatura apenas fecha o acordo.
A ESA e a NASA, ambas sob restrições financeiras em seus programas de exploração em Marte, vislumbram essa nova união para permitir o lançamento de veículos na janela que abre a cada 26 meses para missões em Marte. A missão planejada mais recentemente da NASA para o Planeta Vermelho, o Laboratório de Ciências de Marte, perdeu a janela de outubro de 2009 por causa de problemas técnicos, por isso terá que ser lançada em 2011. O mesmo destino aconteceu com o lander ESA ExoMars, que foi adiado três vezes - até 2018 - a partir da data de lançamento inicial de 2009. Esta iniciativa conjunta visa evitar tais atrasos, compartilhando responsabilidades de engenharia e financeiras.
O administrador associado de ciências da NASA, Dr. Ed Weiler, disse à BBC em julho: “Temos objetivos científicos muito semelhantes, talvez devêssemos considerar trabalhar juntos em todas as nossas futuras missões em Marte, para que possamos fazer mais do que qualquer um dos dois. nós podemos fazer sozinhos. ”
Felizmente, essa colaboração proporcionará a ambas as administrações a oportunidade de fazer mais ciência por um preço mais baixo e estender ainda mais as já surpreendentes capacidades das missões propostas ao Planeta Vermelho.
Fonte: BBC, ESA
