Em setembro de 2016, Elon Musk revelou sua visão para um veículo de lançamento super pesado, que seria o projeto mais ambicioso da SpaceX até o momento. Conhecido como Big Falcon Rocket (BFR), este enorme veículo de lançamento é central no plano de Musk de conduzir o turismo espacial com vôos em órbita e para a Lua. Também é intrínseco à sua visão de enviar astronautas e colonos para Marte.
Desde então, a comunidade astronômica e aeroespacial tem prestado muita atenção a quaisquer atualizações fornecidas por Musk no desenvolvimento do BFR. Em sua última atualização, feita via Twitter, Musk indicou que sua empresa estará construindo uma versão pequena e alada do enorme componente da nave espacial - o Nave espacial Big Falcon (BFS) - que será testado no lançamento usando um foguete Falcon 9 ou Falcon Heavy.
Musk indicou que isso faria parte da "construção da árvore tecnológica da SpaceX", cujo objetivo é garantir que os engenheiros e funcionários da empresa adquiram uma experiência valiosa com a nova estratégia de design e recuperação da BFR. Segundo Eric Ralph, da Teslarati, seu objetivo também é atuar como um trampolim de desenvolvimento entre os Falcon 9 e o BFR, que são dois veículos de lançamento muito diferentes que dependem de tecnologias diferentes.
Mod para a construção de árvores tecnológicas da SpaceX: o segundo estágio do Falcon 9 será atualizado para ser como um mini navio BFR
- Elon Musk (@elonmusk) 7 de novembro de 2018
Além de ser muito mais massivo que o Falcon 9 e Falcon Heavy, o BFR será um sistema único, consistindo em vez de um impulsionador maciço do primeiro estágio e de uma nave espacial igualmente maciça do segundo estágio (BFS). O projeto também exige atuadores na frente e dois nas três aletas traseiras para ajudar a controlar o foguete através de uma variedade de densidades e velocidades atmosféricas.
Em resposta a perguntas sobre quando esse voo de teste pode ocorrer, Musk respondeu que a empresa espera realizar o primeiro vôo orbital deste mini-BFS já em junho de 2019. Com base nessa linha do tempo otimista, Ralph supõe que o teste não envolverá um modelo em escala real da sonda Big Falcon, mas um fac-símile próximo:
“[Parece] provável que a espaçonave em miniatura seja apenas um estágio superior do Falcon 9 reforçado, com barbatanas e um escudo térmico ligado a uma partida mais extrema, onde o palco seria literalmente um mini-BFS.”
O cenário anterior parece mais provável, afirma ele, pois levaria mais tempo para miniaturizar todas as novas tecnologias que entrarão no BFR. Isso inclui o tanque propulsor de oxigênio líquido criogênico profundo em fibra de carbono e novas técnicas de aterrissagem propulsiva que funcionarão no vácuo ou em uma atmosfera fina (ou seja, na Lua ou em Marte).
No entanto, esse teste ainda será uma oportunidade para validar as principais tecnologias do BFR, como aletas de tripé acionadas, blindagem térmica e outros componentes de hardware. Musk também indicou que o mini-BFS não pousaria sob sua própria propulsão (como o Falcon 9 e Falcon Heavy do) devido aos motores a vácuo Merlin terem uma relação empuxo / peso muito alta.
Em vez disso, disse Musk, o que o mini-BFS estará conduzindo é essencialmente uma reentrada supersônica e prática para testar sua blindagem leve e superfícies de alto controle de mach. Ele também indicou que este não seria um pouso propulsivo por causa do histórico de sua empresa recuperando os primeiros estágios do Falcon 9 e Falcon Heavy. "Acho que temos controle sobre pousos propulsivos", twittou.
Com base nas declarações do Twitter feitas por Musk em abril, o plano de recuperar o mini-BFS aparentemente envolverá a recuperação do “estágio superior do foguete da velocidade orbital usando um balão gigante de festa”, seguido de “E depois aterrissar em uma casa inflável. " Para o registro, ele precedeu essas declarações dizendo: "Isso vai parecer loucura, mas ..." Então, podemos assumir que ele está falando sério.
A SpaceX tentará recuperar o estágio superior do foguete da velocidade orbital usando um balão gigante
- Elon Musk (@elonmusk) 15 de abril de 2018
De acordo com Musk, os testes serão realizados no local de lançamento da SpaceX no sul do Texas, que está sendo construído atualmente em Boca Chica Village, Texas. Curiosamente, a data de lançamento proposta coincide com o lançamento dos primeiros satélites Starlink da SpaceX - uma constelação de satélites que fornecerá acesso global à Internet em banda larga.
De acordo com um relatório recente da Reuters, o primeiro lote desses satélites também está programado para ser lançado em junho de 2019. Como especula Ralph, isso pode significar que Musk pretende testar o mini-BFS transportando os satélites de sua própria empresa em órbita. Isso faria sentido, pois permitiria à SpaceX testar a capacidade do BFS de transportar carga em órbita, garantindo que a empresa corresse todo o risco (em vez de um parceiro comercial).
É um momento emocionante para a comunidade NewSpace e para os entusiastas da exploração espacial. Entre a SpaceX, a Blue Origin, a Virgin Galactic e outras empresas aeroespaciais privadas, alguns passos bastante significativos estão sendo dados. A cada ano que passa, a possibilidade de turismo espacial, turismo lunar e até missões regulares em Marte parece estar se aproximando.
E não deixe de aproveitar este vídeo da missão do BFR, cortesia da SpaceX:
