47 Tucanae ... o saco de carvão ... nuvens de Magalhães grandes e pequenas ... com certeza, pode-se argumentar que o céu do hemisfério sul tem todas as "coisas boas". Nós viajamos abaixo do equador meia dúzia de vezes e sempre fazemos questão de carregar nossos confiáveis binóculos estabilizados com imagem Canon 15x 45 - ou rastrear alguém com um escopo sério - mesmo quando a astronomia não é o foco principal de nossa missão de distância particular.
Mas você sabia que pode vislumbrar uma das jóias do céu do hemisfério sul das latitudes do norte do norte em maio e junho?
Estamos falando de Omega Centauri na constelação Centaurus. Em uma declinação de -47 graus ao sul, ele limpa 5 graus acima do horizonte, visto a cerca de 37 graus ao norte, o que corresponde às latitudes de Richmond Virginia, Wichita Kansas e Sacramento, Califórnia nos Estados Unidos e Sevilha Espanha, Adana Turquia e Seoul Coreia do Sul em todo o mundo.
Na verdade, seria um projeto divertido ver o quão longe você está do norte poderia localize o Omega Centauri de ... localizado em ascensão reta 13 horas 26 minutos e declinação -47 29 ', o Omega Centauri teoricamente deixaria o horizonte sul a 52 graus norte, bem no Canadá ... mas alguém o viu naquele extremo norte?
Há evidências de que Ptolomeu conhecia e registrava Omega Centauri em sua Almagest já em 150 d.C., foi erroneamente identificado como uma estrela ao longo dos séculos, daí a designação "Omega". Também estava muito baixo no céu do sul para ser incluído o catálogo de objetos do céu profundo, com sede em Paris, de Charles Messier, apesar de ter sido facilmente realizado o corte se estivesse localizado mais ao norte. O Omega Centauri foi descrito pela primeira vez por Edmond Halley em 1677 e estreou no catálogo em 1746, quando o astrônomo Jean-Philippe de Cheseaux o listou junto com outras 21 nebulosas do sul do céu.
Brilhando na magnitude +4, o Omega Centauri na verdade cobre uma seção do céu um pouco maior que o tamanho aparente de uma Lua Cheia e é um objeto fácil a olho nu do hemisfério sul. Do sul do equador, podemos facilmente encontrar Omega Centauri em um local escuro do céu. Em uma recente viagem a Florida Keys, pudemos detectar facilmente o Omega Centauri subindo alto ao sul pelo Estreito da Flórida à meia-noite local. De fato, Arthur Upgreen reflete em seu livro fantástico Muitos céus exatamente como seriam os céus da Flórida se o Omega Centauri estivesse muito mais perto da Terra, preenchendo a cena do horizonte sul.
Agora, o fator uau do que você está vendo. O maior dos 150 aglomerados globulares conhecidos associados à nossa Via Láctea, o Omega Centauri, está a quase 16.000 anos-luz de distância e pesa cerca de 4 milhões de massas solares. Aglomerados globulares são estruturas antigas e o Omega Centauri contém milhões de estrelas da População II que datam de uma idade de cerca de 12 bilhões de anos atrás. A densidade no centro do aglomerado é igual a uma estrela a cada 1/10º de um ano-luz de diferença, e quaisquer planetas que orbitam as estrelas estariam hospedando céus verdadeiramente deslumbrantes.
A estrela brilhante Spica (Alpha Virginis) na constelação de Virgem a Virgem é um bom guia para encontrar Omega Centauri do hemisfério norte, pois ambos têm quase a mesma ascensão reta a menos de 10 minutos um do outro. Atualmente, os dois transitam pelo meridiano do sul por volta das 11:00 da manhã local no final de maio, e o Omega Centauri fica a apenas 35 graus - cerca de 3 ½ de largura de mão realizada ao comprimento do braço - ao sul de Spica.
E por falar em Centaurus, a constelação também recebeu recentemente uma nova a olho nu no ano passado. O Nova Cen 2013 alcançou a magnitude de +3,3, embora tenha sido localizado muito mais ao sul do que o Omega Centauri.
Outro alvo único na constelação Centaurus é conhecido como Estrela de Przybylski. Um aparentemente indescritível +8º estrela de magnitude, a estrela de Przybylski tem algumas propriedades espectrais peculiares de oligoelementos raros. Ele também fica perto da mesma declinação que o Omega Centauri em -46 43 'e tem uma ascensão reta de 11 horas 38'.
Finalmente, há outro tratamento no hemisfério sul que espreita logo acima do horizonte sul nas noites de final de maio e junho ... olhe cerca de 13 graus para o canto inferior direito do Omega Centauri por volta das 22:30 locais no final de maio, e você pode espiar Gacrux (Gamma Crucis), a estrela de magnitude +1,6 que compõe a “cabeça” da constelação de Crux, a Cruz do Sul. Esse alvo difícil de detectar chega a 5 graus acima do horizonte sul daqui em Tampa Bay, Flórida, chamando observadores do hemisfério norte nessas noites quentes de maio e junho às jóias que se encontram logo além do horizonte ao sul.
