Crédito de imagem: ESA
A Agência Espacial Européia anunciou nesta semana que cancelou o Eddington, um observatório espacial projetado para procurar planetas extra-solares. A agência culpou os cortes no excesso de orçamento com outras missões, como Rosetta. Uma nova missão foi anunciada, no entanto. O LISA Pathfinder servirá como um protótipo para ajudar a procurar ondas de gravidade.
Hoje, em sua 105ª reunião, o Comitê de Programas Científicos (CEP) da ESA tomou decisões importantes sobre o programa Visão Cósmica. Devido às atuais exigências financeiras e a uma perspectiva sem aumento de orçamento ou outro alívio, o SPC foi forçado a cancelar a missão Eddington e a fazer um novo exame da missão BepiColombo.
Eddington tinha dois objetivos, notáveis e muito pertinentes aos interesses astronômicos da linha de frente. O primeiro objetivo era procurar planetas semelhantes à Terra fora do nosso sistema solar - um dos principais objetivos da busca para entender como a vida surgiu, como chegamos a viver onde vivemos no universo e se há outra vida potencial. ambientes de suporte 'lá fora'. Ao mesmo tempo, seguiria o caminho traçado pela missão ESA-NASA que SOHO havia tomado com o Sol ao usar a astroseismologia para olhar estrelas "dentro". A longo prazo, a perda dessa missão não nos impedirá de prosseguir nas grandes missões pelas quais é um passo.
A perda do módulo de aterragem BepiColombo também é cientificamente difícil de suportar. A ESA, em conjunto com a agência espacial japonesa JAXA, ainda colocará dois orbitadores em torno de Mercúrio, mas a verdade? fornecido pelo lander é uma grande perda. No entanto, pousar em um planeta tão perto do Sol não é um problema pequeno e era uma ponte longe demais nas circunstâncias atuais, e essa chance da Europa ser a primeira provavelmente foi perdida.
As origens dos problemas foram reconhecidas no Conselho da ESA, realizado em junho de 2003. Várias demandas repentinas de financiamento ocorreram na primavera, sendo a mais óbvia e pública a imprevisível Ariane 5 de janeiro. Um empréstimo de 100 milhões de euros foi concedido temporariamente, que deve ser reembolsado dos recursos atuais até o final de 2006.
O CEP da ESA foi, portanto, pego em um vício. O início imediato da missão teve que ser severamente limitado e o envelope geral do programa reduzido.
Ao tomar a decisão de hoje, o SPC reduziu o escopo do programa Cosmic Vision a um nível que reflete necessariamente as condições financeiras e não as ambições da comunidade científica.
Uma discussão longa e dolorosa durante a reunião do SPC resultou na conclusão de que apenas uma nova missão pode ser iniciada no momento, a saber, o LISA Pathfinder. A missão é o precursor técnico do primeiro observatório astronômico de ondas gravitacionais do mundo, o LISA. A própria missão LISA (a ser realizada em cooperação com os Estados Unidos) está programada para ser lançada em 2012.
A Visão Cósmica da ESA, programada para durar até 2012, é um programa vivo. Ele deve ser capaz de se adaptar constantemente ao financiamento disponível, bem como responder às expectativas da comunidade científica, aos desenvolvimentos tecnológicos. Dentro desses limites, as decisões tomadas pelo SPC tentam maximizar o resultado da Visão Cósmica em todas as disciplinas, mantendo-a ao mesmo tempo desafiadora e acessível. No entanto, existem muitos cientistas europeus com ambições que excedem a capacidade de resposta do programa.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
