É um universo velho e difícil por aí. Uma estrela jovem tem muito com que se preocupar, já que estrelas massivas que estão começando a brilhar podem encher um berçário estelar com um vendaval de vento solar.
Não, não é um filme de filme B: as "Estrelas da Morte de Órion" são reais. Esses monstros vêm na forma de jovens estrelas tipo O.
E agora, pela primeira vez, uma equipe de astrônomos do Canadá e dos Estados Unidos capturou essas estrelas em flagrante. O estudo, publicado na edição deste mês de The Astrophysical Journal, focado em discos protoplanetários conhecidos descobertos pelo Telescópio Espacial Hubble na Nebulosa de Orion.
Esses discos protoplanetários, também conhecidos como “girinos” ou proplyds, são casulos de poeira e gás que hospedam estrelas que começam a brilhar. Grande parte desse material restante se agregará em planetas, mas estrelas maciças O-Type próximas podem causar o caos em um viveiro estelar, interrompendo frequentemente o processo.
"Estrelas do tipo O, que são realmente monstros comparados ao nosso Sol, emitem uma quantidade enorme de radiação ultravioleta e isso pode causar estragos durante o desenvolvimento de jovens sistemas planetários", disse a astrônoma Rita Mann em um comunicado à imprensa recente. Mann trabalha para o Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá em Victoria e é pesquisador principal do projeto
Os cientistas usaram o Atacama Large Millimeter Array (ALMA) para investigar os proplyds de Orion em detalhes sem precedentes. Também foram feitas observações de suporte usando o Submillimeter Array no Havaí.
O ALMA viu a primeira luz em 2011 e já alcançou alguns resultados de primeira classe.
"O ALMA é o telescópio mais sensível do mundo em ondas de rádio de alta frequência (por exemplo, 100-1000 GHz). Mesmo com apenas uma fração de seu número final de antenas (com 22 em operação de um total planejado de 50), fomos capazes de detectar com o ALMA os discos relativamente próximos à estrela O, enquanto observatórios anteriores não conseguiram identificá-los ”, James Di Francesco, do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá, disse Space Magazine. "Como o brilho de um disco nessas frequências é proporcional à sua massa, essas detecções significam que podemos medir as massas dos discos e ter certeza de que eles estão anormalmente baixos perto da estrela do tipo O".
O ALMA também dobrou o número de proplyds vistos na região e também foi capaz de examinar esses casulos e fazer medições diretas de massa. Isso revelou que a massa foi arrancada pelo vento ultravioleta das estrelas suspeitas do tipo O. O Hubble já havia testemunhado essa ação de remoção anterior, mas o ALMA foi capaz de medir a massa dentro dos discos diretamente pela primeira vez.
E o que foi descoberto não é um bom presságio para a formação planetária. Tais protoestrelas a cerca de 0,1 anos-luz de uma estrela do tipo O são expedidas para que seu casulo de gás e poeira seja limpo em apenas alguns milhões de anos, apenas um piscar de olhos no jogo da formação planetária.
Com o credo de uma estrela do tipo O queime intensamente e morra jovem, esse tipo de evento pode ser bastante típico nas nebulosas durante a formação inicial da estrela.
"As estrelas do tipo O têm vida útil relativamente curta, digamos cerca de 1 milhão de anos para a estrela O mais brilhante de Orion - que é 40 vezes a massa do nosso Sol - em comparação com a vida útil de 10 bilhões de anos de estrelas menos massivas como o nosso Sol" Di Francesco disse Space Magazine. "Como esses aglomerados são normalmente os únicos lugares onde as O-estrelas se formam, eu diria que esse tipo de evento é realmente típico em nebulosas que hospedam a formação inicial de estrelas".
É comum as estrelas recém-nascidas estarem próximas umas das outras em viveiros estelares como o M42. Pesquisadores do estudo descobriram que qualquer proplyds dentro do envelope ultravioleta de uma estrela massiva teria seu disco triturado em pouco tempo, mantendo em média menos de 50% da massa total de Júpiter. Além do "raio de extermínio" de 0,1 ano-luz, no entanto, as chances desses reticentes reterem massa aumentam, com os pesquisadores observando de 1 a 80 massas de material de Júpiter restantes.
As descobertas deste estudo também são cruciais para entender como são as primeiras vidas das estrelas e, talvez, o pedigree de nosso próprio sistema solar, bem como quão comum - ou rara - nossa própria história pode estar na história do universo.
Há evidências de que nosso sistema solar pode ter testemunhado uma ou mais supernovas próximas no início de sua vida, como evidenciado por medições isotópicas. Tivemos a sorte de ter ocorrido eventos próximos para “salgar” nosso ambiente com elementos pesados, mas não nos limpar completamente.
"Nosso próprio Sol provavelmente se formou em um ambiente agrupado semelhante ao de Orion, por isso é bom não termos ficado muito próximos das estrelas O em sua nebulosa-mãe", disse Di Francesco. Space Magazine. “Quando o Sol era muito jovem, estava perto o suficiente de uma estrela de grande massa, de modo que, quando explodiu (supernova), o sistema proto-solar foi semeado com certos isótopos como o Al-26, que são produzidos apenas em eventos de supernova. "
Este é o destino final de estrelas massivas do tipo O na Nebulosa de Orion, embora nenhuma delas tenha idade suficiente para explodir dessa maneira. De fato, é incrível pensar que, olhando para a nebulosa de Órion, estamos testemunhando um drama semelhante ao que deu origem ao nosso Sol e sistema solar, bilhões de anos atrás.
A Nebulosa de Orion é a região de formação de estrelas ativa mais próxima de nós, a cerca de 1.500 anos-luz de distância e é apenas visível a olho nu como uma mancha difusa no pomo da “espada” de Orion, o Caçador. Olhando para a Nebulosa de Órion em baixa potência através de um pequeno telescópio, você pode distinguir um grupo de quatro estrelas conhecidas coletivamente como Trapézio. Essas são apenas estrelas O-Type quentes e luminosas, limpando seus bairros e iluminando o interior da nebulosa como uma lanterna chinesa.
E, assim, o fato da ciência imita a ficção em uma reviravolta irônica, pois acontece que "Estrelas da Morte" Faz de fato, explodir planetas - ou pelo menos discos protoplanetários - de vez em quando!
Não deixe de conferir uma excelente matéria sobre o ALMA em um episódio recente de CBS 60 Minutes:
Leia o resumo e o artigo completo (com parede de pagamento) em Observações do ALMA sobre os proplyds de Órion no The Astrophysical Journal.
