Imagem falsa, próxima à imagem infravermelha do sistema Kappa Andromedae, pelo Telescópio Subaru. Currie (Universidade de Toronto)
Astrônomos que usam o telescópio Subaru no Havaí descobriram um exoplaneta do tamanho de Júpiter, orbitando uma estrela massiva a cerca de 170 anos-luz de distância da Terra. Eles não apenas detectaram o planeta, mas também tiraram uma imagem direta dele. Isso é emocionante, porque apenas um punhado de exoplanetas foram fotografados diretamente. Mas o outro aspecto interessante deste planeta recém-encontrado é que ele orbita sua estrela a uma distância comparável a Netuno em nosso próprio sistema solar. Os astrônomos dizem que essa é uma forte indicação de que o planeta se formou de maneira semelhante à forma como se acredita que planetas menores e rochosos se formam: a partir de um disco protoplanetário de gás e poeira que cercou a estrela durante seus estágios iniciais.
A estrela, Kappa Andromedae, é um objeto a olho nu que pode ser visto na constelação de Andrômeda e tem uma massa 2,5 vezes a do Sol, tornando-a a estrela de massa mais alta que já hospedou um planeta diretamente observado. As observações foram feitas por uma equipe de astrônomos do Instituto Max Planck de Astronomia e da Universidade de Toronto e da Faculdade de Charleston, parte do projeto SEEDS (Explorações Estratégicas de Exoplanetas e Discos com a Subaru).
"Nossa equipe identificou um objeto fraco localizado muito perto de Kappa Andromedae em janeiro, que se parece muito com outros planetas jovens e com imagens diretas, mas não se parece com uma estrela", disse Thayne Currie. co-autor do artigo da Universidade de Toronto. "É provavelmente um planeta com imagens diretamente".
Um "mapa de relação sinal / ruído" gerado a partir da imagem esquerda. A brancura de cada mancha indica a probabilidade de que não estamos lidando com um artefato ("ruído"), mas com o traço de um objeto real ("sinal"). O recurso branco no canto superior esquerdo, representando um alto valor de sinal para ruído, indica a detecção super-Júpiter de alta confiança. Currie (Universidade de Toronto)
Kappa Andromedae (k E) é uma estrela muito jovem, com uma idade estimada de 30 milhões de anos (em comparação, nosso Sol tem cerca de 5 bilhões de anos). O planeta, chamado k E b ("Kappa Andromedae b), é cerca de 10% maior que Júpiter, mas é um mundo pesado - tem uma massa de cerca de 13 vezes a de Júpiter.
Isso significa que poderia muito bem ser um planeta ou uma anã marrom muito leve, um objeto intermediário entre planetas e estrelas. No entanto, os astrônomos estão inclinados para a evidência circunstancial que indica que é provável que seja um planeta.
Como as estrelas são muito mais brilhantes que seus planetas - tipicamente por um fator de um bilhão ou mais - os exoplanetas geralmente são perdidos no brilho da estrela ao usar técnicas de observação tradicionais. A equipe Subaru usou uma técnica diferente chamada imagem diferencial angular, que combina uma série temporal de imagens individuais de uma maneira que permite remover o brilho avassalador da estrela hospedeira.
Na imagem infravermelha, acima, o minúsculo ponto de luz que é o planeta Kappa E b. Como o planeta orbita a estrela a alguma distância, a equipe de observação do SEEDS conseguiu distinguir a fraca luz do objeto, efetivamente encobrindo a luz da estrela.
A grande massa da estrela hospedeira e da gigante do gás oferece um contraste nítido com o nosso próprio sistema solar. Observadores e teóricos têm argumentado recentemente que grandes estrelas como Kappa Andromedae provavelmente têm grandes planetas, talvez seguindo um modelo simples e ampliado de nosso próprio sistema solar. Mas os especialistas prevêem que há um limite para tais extrapolações; se uma estrela é muito massiva, sua poderosa radiação pode atrapalhar o processo normal de formação do planeta que, de outra forma, ocorreria. A descoberta do super-Júpiter em torno de Kappa Andromedae demonstra que estrelas tão grandes quanto 2,5 massas solares ainda são totalmente capazes de produzir planetas dentro de seus discos circunstelares primordiais. Esta é uma informação fundamental para os pesquisadores que trabalham em modelos de formação de planetas.
Os astrônomos continuarão observando a luz emitida por k E b em uma ampla gama de comprimentos de onda, na esperança de entender melhor a química atmosférica do planeta, bem como determinar se outros planetas estão neste sistema.
Leia o artigo da equipe: Imagem direta de um `` super-Júpiter '' em torno de uma estrela massiva
Fonte: Instituto Max Planck de Astronomia
