[/rubrica]
Você está pronto para adicionar outro planeta à crescente lista de descobertas? Graças ao trabalho realizado por Steve Howell, do Centro de Pesquisa Ames da NASA e sua equipe de pesquisa, a Missão Kepler marcou outro. Catalogado como 21-b, este "novo" planeta mede cerca de uma vez e meia o raio da Terra e não mais que 10 vezes a massa ... mas seu "ano" dura apenas 2,8 dias!
Com uma órbita tão rápida em torno de sua estrela-mãe, este pequeno planeta rapidamente chamou a atenção para si. O sol do Kepler 21-b é muito parecido com o nosso e um dos mais brilhantes no campo Kepler. Dado seu conjunto único de circunstâncias, foi necessária uma equipe de mais de 65 astrônomos (incluindo David Silva, Ken Mighell e Mark Everett, da NOAO) e cooperação com vários telescópios terrestres, incluindo o telescópio Mayall de 4 metros e o telescópio WIYN em Kitt Peak Observatório Nacional para confirmar sua existência.
Neste ponto, as observações colocam este pequeno planeta quente a cerca de 6 milhões de quilômetros da estrela-mãe, onde tem temperaturas estimadas de 1900 K ou 2960 F. Embora isso não esteja nem perto de um tipo de planeta que sustenta a vida , O Kepler 21-b continua sendo interessante devido ao seu tamanho. A estrela-mãe, HD 179070, é apenas um pouco maior que o Sol e tem cerca de metade de sua idade. Independentemente disso, ele ainda pode ser visto com auxílio óptico e fica a apenas 352 anos-luz de distância da Terra.
Por que resultados como esses são emocionantes? Provavelmente porque uma grande quantidade de estrelas mostra oscilações de brilho de curto período - o que significa que é difícil detectar uma passagem planetária a partir de uma curva de luz normal. Nesse caso, demorou 15 longos meses para criar informações suficientes - incluindo dados espectroscópicos e de imagem de vários telescópios terrestres - para fazer uma chamada confiante sobre a presença do planeta.
Não é fácil ser um pequeno planeta ... Mas eles podem ser encontrados!
Fonte da história original: NOAO News Release.
