Crédito de imagem: NASA / JPL
A sonda Mars Global Surveyor da NASA revelou novos recursos em Marte que parecem deltas de rios antigos. A forma dessa formação sugere que um rio flui para um corpo de água por um bom tempo, mudando seu curso e construindo camadas de sedimentos ao longo do tempo. A área tem cerca de 13 km de comprimento e 11 km de largura e está localizada em uma cratera no hemisfério sul.
Detalhes recentemente vistos em um avental de entulho em forma de leque em Marte podem ajudar a resolver um debate de décadas sobre se o planeta tinha rios de longa duração, em vez de apenas breves e intensas inundações.
Imagens do orbitador Mars Global Surveyor da NASA mostram erodidos depósitos antigos de sedimentos transportados há muito tempo endurecidos para entrelaçar, cumes curvos de rochas em camadas. Os cientistas interpretam algumas das curvas como traços de meandros antigos feitos em um leque sedimentar, enquanto a água corrente mudava de curso ao longo do tempo.
"Os meandros são evidências fundamentais e inequívocas de que alguns vales no início de Marte mantiveram fluxos de água persistentes por períodos consideráveis", disse Michael Malin, da Malin Space Science Systems, em San Diego, que forneceu e operou a câmera Mars Orbiter da espaçonave.
"A forma do ventilador e o padrão de canais invertidos sugerem que pode ter sido um delta real, um depósito feito onde um rio entra em um corpo d'água", disse ele. "Nesse caso, seria o indicador mais forte que Marte já teve lagos."
Malin e Dr. Ken Edgett, também da Malin Space Science Systems, publicaram fotos e análises do relevo na edição on-line de hoje do Science Express. As imagens com legendas estão disponíveis on-line na equipe da Mars Orbiter Camera, em http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/11/13/ e no Jet Propulsion Laboratory da NASA, Pasadena, Califórnia, em http: //photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04869.
O ventilador cobre uma área de 13 quilômetros de comprimento e 11 quilômetros de largura em uma cratera do hemisfério sul sem nome, descendo uma grande rede de canais que aparentemente foram drenados bilhões de anos atrás.
“Esta mais recente descoberta do intrépido Mars Global Surveyor é a nossa primeira evidência definitiva de água superficial persistente”, comentou o Dr. Jim Garvin, cientista-chefe da NASA para Exploração de Marte, sede da NASA, Washington, DC “Reafirma que estamos no caminho certo para pesquisando o registro de paisagens marcianas e, eventualmente, rochas para o registro de habitats. Essas localidades podem servir como locais de pouso importantes para futuras missões, como o Laboratório de Ciências da Mars em 2009 ”, continuou Garvin. “Essas descobertas surpreendentes sugerem que“ seguir a água ”com o Mars Global Surveyor, Mars Odyssey, e logo com o Mars Exploration Rovers, é uma abordagem poderosa que nos permitirá entender a história dos habitats no planeta vermelho.”
Nenhuma água líquida foi detectada em Marte, embora uma das principais descobertas anteriores das imagens do Mars Global Surveyor sugira que algumas ravinas foram cortadas nos tempos geologicamente recentes pelo fluxo de água líquida efêmera. Outro orbitador da NASA, Mars Odyssey, descobriu extensos depósitos de gelo próximo à superfície em altas latitudes. A atmosfera de Marte agora é tão fina que, na maior parte do planeta, qualquer água líquida na superfície evapora ou congela rapidamente, de modo que as evidências de águas superficiais persistentes no passado também são evidências de um clima mais clemente do passado.
Malin e Edgett estimam que o volume de material no ventilador tipo delta é de cerca de um quarto do volume removido pelo corte dos canais a montante. A análise deles baseia-se em informações do altímetro a laser do Mars Global Surveyor e em câmeras da Mars Odyssey e no Viking Orbiter da NASA, além de imagens da Mars Orbiter Camera.
"Como os detritos desse ventilador agora são cimentados, isso mostra que algumas rochas sedimentares em Marte foram depositadas pela água", disse Edgett. "Isso é suspeito, mas nunca foi tão claramente demonstrado antes."
A câmera do Mars Global Surveyor retornou mais de 155.000 fotos desde que a sonda começou a orbitar Marte em 12 de setembro de 1997. Ainda assim, suas imagens de alta resolução cobrem apenas cerca de três por cento da superfície do planeta. Informações sobre o Mars Global Surveyor estão disponíveis na Internet em http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia o Mars Global Surveyor do Escritório de Ciências Espaciais da NASA em Washington. O parceiro industrial da JPL é a Lockheed Martin Space Systems, Denver, que desenvolveu e opera a espaçonave. A Malin Space Science Systems e o Instituto de Tecnologia da Califórnia construíram a câmera Mars Orbiter. Malin Space Science Systems opera a câmera a partir de instalações em San Diego.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
