Os anéis de Saturno estão muito próximos. Crédito da imagem: NASA / JPL / SSI Clique para ampliar
A visualização dos anéis de Saturno muito próximo à borda produz alguns efeitos intrigantes, como demonstram essas duas imagens do anel F.
A imagem superior foi adquirida a menos de um décimo de grau abaixo do plano circular e mostra uma protuberância misteriosa. Tal característica não foi vista anteriormente pela sonda Cassini desse ângulo. É possível que, devido ao ângulo de visão muito raso, a visão da sonda Cassini faça um longo caminho através do anel, tornando visível o material muito fraco. Também pode ser que um objeto incorporado de um quilômetro ou mais em tamanho agite as partículas vizinhas do anel para criar uma protuberância. Como alternativa, um impacto em um moonlet incorporado coberto de detritos poderia produzir uma nuvem como essa.
Imagens tiradas pelas naves espaciais Voyager mostraram aglomerados que poderiam ter sido produzidos dessa maneira. As investigações da Cassini ajudarão a determinar a extensão vertical de tais aglomerados e a entender suas origens.
A imagem inferior foi obtida a menos de um centésimo de grau abaixo do plano do anel. Do outro lado do centro dos anéis, há uma pista escura, dando a eles uma aparência não muito diferente da de uma galáxia espiral, vista de frente.
Ambas as imagens foram tiradas usando os filtros espectrais claros (luz predominantemente visível) na câmera de ângulo estreito da sonda Cassini. As imagens foram ampliadas por um fator de dois.
A imagem superior foi obtida a uma distância de 3,6 milhões de quilômetros (2,2 milhões de milhas) de Saturno em 11 de novembro de 2005 e mostra fraturas finas no hemisfério de Dione. A escala da imagem é de 22 quilômetros (14 milhas) por pixel. A imagem inferior foi adquirida a uma distância de 2,5 milhões de quilômetros (1,6 milhão de milhas) de Saturno em 5 de novembro de 2005. A escala da imagem é de 15 quilômetros (9 milhas) por pixel.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington, DC O orbitador da Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas na JPL. O centro de operações de imagem é baseado no Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado.
Para mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov. A página inicial da equipe de imagens da Cassini está em http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL / SSI
