KENNEDY SPACE CENTER, FL - Perto dos últimos dias de sua história em permanência de um ano em órbita, o astronauta da NASA, Scott Kelly, da Space Space, colheu a primeira colheita de 'Space Zinnias' cultivada a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) dia mais apropriado - Dia dos Namorados, domingo, 14 de fevereiro de 2016.
Depois de suportar uma série inesperada de tentativas e atribulações - incluindo um terrível ataque de 'molde espacial' - Kelly convocou seu 'Mark Watney' interior e deu vida aos Zinnia, florescendo em cores e encharcados pela luz solar natural. Veja a foto acima.
Ele passou semanas cuidando amorosamente das plantas quase mortas de volta à saúde e orgulhosamente exibiu os frutos de seu trabalho florescente pelas janelas da cúpula abobadada, saindo do posto avançado em órbita e caindo drasticamente pelas águas azuis da Terra e pela escuridão do espaço .
"Cuidamos das #SpaceFlowers até hoje e agora tudo o que resta são lembranças", twittou o astronauta da NASA e o comandante da Expedição 46 Scott Kelly em 14 de fevereiro de 2016.
"Feliz Dia dos namorados!"
As zinnias estão contribuindo com uma experiência inestimável para cientistas e astronautas aprendendo a cultivar plantas e alimentos em microgravidade durante futuras expedições humanas no espaço profundo planejadas para a iniciativa "Jornada a Marte" da NASA.
As Zinnias espaciais experimentais são verdadeiramente uma parte importante das atividades de pesquisa em andamento da NASA e estão sendo cultivadas nas instalações de crescimento vegetal da estação Veggie.
Mas nem sempre parecia tão bom para as zínias. Pouco antes do Natal, Kelly descobriu que esses mesmos Zinnias estavam sofrendo de um grave caso de ferrugem espacial quando descobriram vestígios de mofo nas flores que cresciam dentro do Veggie - como relatado aqui.
Kelly pediu para tomar o poder de tomar decisões e foi designada como "jardineira autônoma", explicou Gioia Massa, cientista de carga útil da NASA na NASA para Veggie, explicou à Space Magazine durante uma visita às instalações de experimentos de controle de solo Veggie no Centro Espacial Kennedy (KSC) da NASA na Flórida.
Desde então, as zinnias das estações espaciais estão em recuperação.
"Acho que aprendemos muito sobre esse tipo de experimento. Nós somos agricultores no espaço ”, explicou Kelly antes da colheita.
“Eu estava extremamente motivado para trazer as plantas de volta à vida. Vou colhê-los no dia dos namorados ".
Enquanto isso, na Terra, os cientistas colheram a contrapartida Zinnia, cultivada no controle terrestre Veggie, na Estação Espacial de Processamento da Estação Espacial da KSC em 11 de fevereiro, da mesma forma que estão sendo cultivadas e colhidas na ISS.
A equipe irá comparar e contrastar os resultados das zinnias cultivadas no solo e no espaço ao projetar futuras experiências de agricultura espacial.
O sucesso da agricultura espacial de Kelly chega bem a tempo, já que ele está a menos de duas semanas do culminar de sua missão '1 ano no espaço' a bordo da ISS.
Kelly é o primeiro americano a passar um ano no espaço.
E ele é metade da primeira tripulação de 1 ano da ISS - junto com o cosmonauta russo Mikhail Kornienko.
Kelly e Kornienko servem como cobaias humanas para estudar os efeitos dos voos espaciais de longo prazo em gravidade zero no corpo humano, que ajudarão no planejamento para o envio de pessoas em anos de expedições a Marte.
A dupla dinâmica e seus quatro colegas tripulantes internacionais estão realizando centenas de experimentos com o objetivo de pavimentar o caminho para as eventuais expedições de vários anos ao Planeta Vermelho.
O objetivo da agência da NASA é enviar seres humanos em uma 'Jornada a Marte' durante os anos 2030.
As zinnias espaciais experimentais são normalmente banhadas com iluminação LED vermelha, verde e azul na câmara de crescimento do Veggie. Kelly decidiu ocasionalmente cultivar ainda mais as plantas com alguma luz solar natural da nossa vida dando sol.
O experimento Veggie é composto por “travesseiros”, contendo as mudas de flores Zinnia, que fornecem nutrientes para o sistema radicular das plantas dentro da câmara de crescimento experimental e de baixo custo.
O sistema de crescimento vegetal "Veggie" está alojado no laboratório Columbus da Agência Espacial Européia, localizado no final da seção americana da ISS.
Massa me disse que o Veggie-01 foi entregue à ISS pela missão de reabastecimento de carga SpaceX-3 Dragon lançada em abril de 2014.
Os travesseiros Veggie continham sementes de zínia e alface, que foram cultivadas com sucesso em Veggie no início de 2015, por Kelly e seus companheiros de equipe.
O tomate será a próxima safra cultivada no Veggie, de acordo com Massa.
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