Um novo mundo em nosso sistema solar está prestes a ser revelado pela primeira vez - o misterioso protoplaneta Vesta, que é o segundo objeto mais maciço do principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.
O orbital Dawn Asteroid da NASA entrou em sua fase final de aproximação a Vesta e, pela primeira vez, está capturando imagens que finalmente excedem as capturadas há vários anos pelo icônico Telescópio Espacial Hubble.
"A campanha científica Dawn em Vesta revelará um mundo misterioso, um objeto que pode nos contar muito sobre a formação mais antiga dos planetas e do sistema solar", disse Jim Adams, vice-diretor da Diretoria de Ciência Planetária da sede da NASA em um briefing para repórteres.
Vesta mantém um registro da história mais antiga do sistema solar. O protoplanet falhou em formar um planeta cheio devido à sua proximidade com Júpiter.
Confira este incrível vídeo de abordagem da NASA, mostrando Vesta crescendo nos olhos de Dawn. A compilação de imagens de navegação da câmera de enquadramento de Dawn dura cerca de sete semanas, de 3 de maio a 20 de junho, foi divulgada no briefing de imprensa da NASA pela equipe científica da Dawn.
Abordagem do amanhecer para Vesta - vídeo
Melhor vista do Hubble - Vídeo
Lembre-se de observar que o pólo sul de Vesta está ausente devido a um evento cataclísmico, eras atrás, que criou uma enorme cratera de impacto - que em breve será revelada com uma clareza impressionante. Alguns desses detritos colossais aceleraram em direção à Terra e sobreviveram ao terror da entrada atmosférica. Os cientistas planetários acreditam que cerca de 5% de todos os meteoritos conhecidos se originaram de Vesta, com base em evidências espectrais.
Depois de uma jornada de quatro anos e 1,7 bilhão de milhas, a revolucionária espaçonave Dawn da NASA, impulsionada por propulsão de íons exóticos, está agora a menos de 95.000 milhas de distância de Vesta, moldando seu caminho no espaço para coincidir com o asteróide.
A sonda financiada internacionalmente deve ser capturada em órbita em 16 de julho, a uma altitude inicial de 9.900 milhas, quando Vesta estiver a 117 milhões de milhas da Terra.
Após ajustes para baixar Dawn a uma órbita de reconhecimento inicial de aproximadamente 1.700 milhas, a campanha científica deve começar em agosto com a coleta de imagens em cores globais e dados espectrais, incluindo dados de composição em diferentes comprimentos de onda da luz refletida.
Dawn passará um ano investigando Vesta. Ele sondará o protoplanet usando seus três instrumentos científicos a bordo - fornecidos pela Alemanha, Itália e EUA - e fornecerá aos pesquisadores as primeiras imagens de olho de pássaro, mapas globais e medições científicas detalhadas para elucidar a composição química e a estrutura interna de um asteróide gigante.
"As imagens de navegação da câmera de enquadramento da Dawn nos deram dicas intrigantes do Vesta, mas estamos ansiosos pelo coração das operações do Vesta, quando começarmos a coletar oficialmente dados científicos", disse Christopher Russell, pesquisador principal do Dawn, na Universidade da Califórnia. , Los Angeles (UCLA). "Mal podemos esperar que Dawn retire as camadas do tempo e revele a história inicial de nosso sistema solar".
Como o Dawn agora está tão próximo de Vesta, a frequência das imagens será aumentada para duas vezes por semana para alcançar a precisão de navegação necessária para entrar em órbita com sucesso., De acordo com Marc Rayman, engenheiro-chefe do Dawn no Jet Propulsion Laboratory (JPL) em Pasadena , Califórnia
"No início de agosto, ele verá Vesta com mais de 100 vezes a clareza que o Hubble poderia obter", diz Rayman.
O amanhecer se aproximará gradualmente das altitudes de 420 milhas e 120 milhas para obter imagens orbitais e dados espetaculares de resolução cada vez maior, antes de voltar a espiralar e eventualmente partir para Ceres, o maior asteróide de todos.
O amanhecer será a primeira espaçonave a orbitar dois corpos celestes, somente possível através do sistema de propulsão de íons. Com uma envergadura de 65 pés, é a maior missão planetária que a NASA já lançou.
"Reunimos nosso ano no Vesta repleto de observações científicas para nos ajudar a desvendar os mistérios de Vesta", disse Carol Raymond, vice-investigadora principal do JPL na Dawn.
"Esta é uma oportunidade sem precedentes de passar um ano em um órgão sobre o qual não sabemos quase nada", acrescentou Raymond. “Estamos muito interessados no pólo sul porque o impacto expôs o interior profundo de Vesta. Poderemos analisar os recursos até dezenas de metros, para que possamos decifrar a história geológica de Vesta. "
Leia meu artigo anterior sobre Dawn aqui
