À medida que as estrelas se aproximam dos inevitáveis fins de suas vidas, elas ficam sem combustível estelar e começam a perder o controle gravitacional de suas camadas mais externas, que podem ser periodicamente explodidas no espaço em enormes gotas de gás - às vezes de forma irregular, às vezes de forma irregular. esfera pura. O último é o caso da estrela acima, um gigante vermelho chamado U Cam na constelação Camelopardalis, fotografada pelo Telescópio Espacial Hubble.
Na descrição da imagem do Hubble:
U Cam é um exemplo de uma estrela de carbono. Este é um tipo raro de estrela cuja atmosfera contém mais carbono que oxigênio. Devido à sua baixa gravidade superficial, tipicamente até metade da massa total de uma estrela de carbono pode ser perdida por meio de fortes ventos estelares. Localizada na constelação de Camelopardalis (a girafa), perto do Polo Norte Celestial, a própria U Cam é na verdade muito menor do que parece na imagem de Hubble. De fato, a estrela caberia facilmente dentro de um único pixel no centro da imagem. Seu brilho, no entanto, é suficiente para saturar os receptores da câmera, fazendo com que a estrela pareça muito maior do que realmente é.
A concha de gás, que é muito maior e muito mais fraca que sua estrela-mãe, é visível em detalhes intrincados no retrato de Hubble. Embora os fenômenos que ocorrem no final da vida das estrelas sejam frequentemente bastante irregulares e instáveis, a concha de gás expelida de U Cam é quase perfeitamente esférica.
Crédito de imagem: ESA / NASA
