Um vírus recém-descoberto parece não ter as proteínas necessárias para se replicar. De alguma forma, ele está prosperando, de acordo com um novo estudo.
Para encontrar esse vírus misterioso, um grupo de pesquisadores no Japão passou quase uma década analisando cocô de porco e vaca em busca de novos vírus. Esses ambientes sujos, onde muitos animais interagem constantemente, são um bom lugar para os vírus evoluírem rapidamente, de acordo com uma declaração da Universidade de Agricultura e Tecnologia de Tóquio, no Japão.
Os pesquisadores descobriram em fazendas vários vírus novos que se recombinaram - o que significa que dois ou mais vírus trocaram material genético. Mas eles ficaram particularmente intrigados quando encontraram um novo tipo de enterovírus G (EV-G), que é composto por uma única fita de material genético. Este novo vírus foi formado a partir de um enterovírus G e outro tipo, chamado torovírus.
Misteriosamente, o micróbio recém-descoberto carece de um recurso presente em todos os outros vírus conhecidos - as chamadas "proteínas estruturais" que ajudam o parasita a se conectar e entrar nas células hospedeiras, e depois se replicar. Embora o novo enterovírus não possua os genes que codificam essas proteínas estruturais, ele possui alguns genes "desconhecidos", segundo os pesquisadores.
"Isso é muito estranho", disse à Live Science a autora sênior Tetsuya Mizutani, diretora do Centro de Pesquisa e Educação para Prevenção de Doenças Infecciosas Globais dos Animais (TUAT) no Japão.
Sem proteínas estruturais, o vírus não deve ser capaz de infectar outras células, acrescentou.
No entanto, três anos depois, os pesquisadores encontraram o mesmo vírus em cocô de porco na mesma fazenda, sugerindo que o vírus se replicou em porcos. Os cientistas analisaram cocô que coletaram de outras fazendas e também encontraram esse vírus presente.
Então, como o vírus, que eles denominaram tipo 2 EV-G, sobrevive? Mizutani e sua equipe levantam a hipótese de que o vírus empresta proteínas estruturais de outros vírus próximos, chamados "vírus auxiliares".
Isso não é totalmente inédito. O vírus da hepatite D precisa que o vírus da hepatite B se replique no corpo, embora ele tenha suas próprias proteínas estruturais, disse o Dr. Amesh Adalja, especialista em doenças infecciosas e pesquisador do Centro Johns Hopkins para Segurança da Saúde em Baltimore, que não estava envolvido com o estudo.
"Compreender como ocorre a recombinação viral e como os vírus desenvolvem dependências dos vírus auxiliares é uma chave importante para desvendar alguns dos mistérios da evolução dos vírus", disse Adalja à Live Science.
Atualmente, existem mais de 30 famílias de vírus no mundo, que provavelmente evoluíram de um ou alguns ancestrais comuns, disse Mizutani. É claro que nem todos eles evoluíram de mutações aleatórias em seus genomas, mas combinados entre si, assim como os ancestrais do EV-G tipo 2, acrescentou. Agora, Mizutani e sua equipe esperam descobrir quais vírus auxiliares permitem que 2 EV-G sobreviva e exatamente o que os genes desconhecidos fazem.
Os resultados foram publicados em 22 de julho na revista Infection, Genetics and Evolution.
