A Mesopotâmia antiga refere-se a uma região do Oriente Médio, principalmente entre os rios Tigre e Eufrates, onde várias civilizações grandes e poderosas prosperaram por milhares de anos. Freqüentemente chamado de "berço da civilização", a antiga Mesopotâmia é creditada com o desenvolvimento de inúmeras tecnologias, idiomas, religiões e culturas.
Agnete Lassen é curadora associada da Coleção Babilônica de Yale no Museu de História Natural de Yale Peabody. É co-autora do livro "Ancient Mesopotamia Speaks" (Yale University Press, 2019) que acompanha a exposição do Peabody Museum com o mesmo nome.
Lassen conversou com a publicação irmã da Live Science, All About History, e respondeu algumas perguntas sobre os mistérios da Mesopotâmia.
P: Como você começa a selecionar uma coleção como essa? Quais são seus principais objetivos?
Quando comecei a trabalhar como curador na Coleção Babilônica de Yale há três anos e meio, foi uma incrível aventura de descoberta. Encontrei algo desconhecido e fabuloso toda vez que abria uma gaveta ou olhava para dentro de um armário. Às vezes ainda parece assim.
Nossa exposição recente, Ancient Mesopotamia Speaks, é uma tentativa de mostrar não apenas as coisas incríveis que estão na coleção de Yale, mas também mostrar às pessoas o que era um mundo fascinante na Mesopotâmia antiga. Tentamos mostrar tanto como somos semelhantes aos antigos mesopotâmios, mas também como somos diferentes em alguns aspectos. Queríamos contar histórias, em vez de apenas focar em peças únicas. Por esse motivo, a exposição apresenta os destaques da coleção, como o tablet Yale Gilgamesh e um livro de receitas babilônico, mas também itens mundanos, como uma etiqueta administrativa com uma data.
P: Quais são os elementos consistentes que ajudam a unir a antiga Mesopotâmia como um único período histórico?
Sem sugerir que a antiga Mesopotâmia era uma cultura estática e imutável, tentamos mostrar algumas das incríveis continuidades que unem a antiga Mesopotâmia a uma cultura histórica contínua.
Um bom exemplo são duas tábuas de argila que justapusemos em um caso: uma datada de c. 3300-3000 aC e outro tablet datado de 13 de janeiro de 526 aC e, portanto, com cerca de 2.500 anos de diferença. No entanto, ambos os comprimidos lidam com gado pequeno. Ambos vêm da cidade de Uruk, talvez ambos do mesmo recinto do templo em Uruk. Ambos os tablets usam linhas e formato para organizar as informações no registro. Este exemplo ilustra algumas das notáveis continuidades nas estruturas econômicas da Mesopotâmia e na manutenção de registros.
P: Quais são os maiores desafios para decifrar o texto cuneiforme desta época?
A forma mais antiga de cuneiforme, chamada proto-cuneiforme, era quase inteiramente logográfica. Isso significa que cada sinal representa uma palavra ou significado inteiro. Havia poucos sinais fonéticos, isto é, sinais que representam sons e elementos gramaticais, o que significa que é difícil até saber qual idioma estava sendo escrito.
O script também usava o princípio rebus para expressar significado, onde um significado podia ser representado por um sinal que soava igual. Por exemplo, o sinal que representa plantas (SAR) também pode ser usado para representar o verbo escrever: 'sar'. Isso significa que, em vez de empregar milhares de sinais, o script cuneiforme se contentou com muito menos. Ao mesmo tempo, isso torna a decifração complicada.
P: O que podemos aprender sobre as estruturas sociais dessas comunidades a partir desses artefatos?
A maioria dos primeiros textos cuneiformes trata de administração e economia. No entanto, 10% ou mais são muito diferentes: são listas de palavras ou listas lexicais. Essas listas foram usadas na escola como uma maneira de aspirantes a escribas memorizarem como as palavras foram escritas.
Um dos primeiros textos é a lista de profissões, a chamada Lista de Profissões Padrão. É conhecido em muitas cópias e foi usado no treinamento de escribas por cerca de 1.000 anos. Ele lista todas as profissões e cargos ocupados na sociedade mesopotâmica inicial, do topo da hierarquia social ao fundo.
Outros artefatos mostram reis interagindo com os deuses - embora os reis da Mesopotâmia raramente fossem vistos como divinos - e oficiais interagindo com os reis.
Embora houvesse algumas variações, a família nuclear era a unidade social básica também na antiga Mesopotâmia. Temos imagens de famílias, como mães com seus filhos e homens e mulheres juntos. Dessas, temos interações eróticas, mas também mais ternas, com um homem e uma mulher olhando amorosamente nos olhos um do outro.
P: Entendemos que existem alguns livros de receitas da coleção. Alguma das receitas funciona?
Na verdade, eles funcionam e alguns foram cozidos muitas vezes. Existem três tabuletas de argila com receitas que datam de c. 1800 - 1700 aC. Dois deles têm instruções muito detalhadas, mas também são muito quebrados e fragmentários.
O terceiro comprimido está em condições muito melhores. Ele lista 25 receitas de ensopados, 21 à base de carne e quatro vegetarianas ou 'verdes', conforme especifica o tablet no final do texto. A maioria das receitas contém um ou mais vegetais do tipo cebola, como alho-poró, alho, cebolinha e cebola. Eles também usam especiarias, como cominho, coentro e coentro, além de sal.
Como a maioria dos manuais de culinária pré-modernos, essas receitas não quantificam os ingredientes e há um elemento de adivinhação e interpretação na culinária deles. Um favorito pessoal é o prato tuh'u, que pode ser pensado em um proto-Borscht.
P: O que você pode nos contar sobre o trabalho da princesa Enheduanna e sobre o que ela escreveu?
Enheduanna era a filha do rei Sargão e o primeiro autor nomeado da história da humanidade. Ela viveu por volta de 2300-2200 aC. Ela era a alta sacerdotisa da deusa Inanna na cidade de Ur e sua obra mais famosa, a Exaltação de Inanna, é dedicada a essa deusa.
Nela, Enheduanna expressa sua angústia e humilhação ao ser expulsa de seu templo e lar, e apela à sua deusa para ajudá-la e punir os transgressores. Inanna era uma deusa feroz e vingativa e Enheduanna elogia e apela a essas qualidades violentas em seu poema. Após sua morte, os trabalhos de Enheduanna sobreviveram e ainda foram copiados e estudados por estudantes 500 anos depois.
A Mesopotâmia Antiga fala até 30 de junho de 2020 no Museu de História Natural de Yale Peabody; Saiba mais em peabody.yale.edu.
