Em algum momento deste verão, o paraquedista austríaco Felix Baumgartner saltará da borda do espaço, tentando não apenas quebrar a barreira do som com seu corpo, mas também quebrar o recorde de maior queda livre. Como ninguém saltou com sucesso dessa altura antes, não se sabe como será a maior queda livre supersônica da história. Este vídeo animado divulgado pela equipe Red Bull Stratos fornece uma noção do que esperar durante a tentativa.
"Depois de anos de treinamento com minha equipe de especialistas dedicados do Red Bull Stratos, vou seguir uma jornada que ninguém jamais fez", disse Baumgartner à Space Magazine em 2010 em uma mensagem de e-mail. “Se eu conseguir, serei a primeira pessoa a quebrar a barreira do som sozinha. Isso será um recorde para toda a eternidade. Como tal, um pedaço de mim se tornará imortal. Isso me excita."
Baumgartner, de 42 anos, espera pular de quase 37 km (23 milhas, 120.000 pés) para quebrar o recorde atual de Joe Kittinger, um oficial aposentado da Força Aérea, que saltou de 31.500 metros (31,5 km, 19.5 milhas, 102.000 pés). ft) em 1960. Agora com 83 anos, Kittinger está ajudando Baumgartner nos preparativos para o salto.
Houve várias tentativas de superar o recorde de Kittinger, mas nenhuma foi bem-sucedida e as pessoas deram a vida pela busca. O salto de Kittinger contribuiu com dados valiosos que forneceram trabalho de base para a tecnologia de trajes espaciais e conhecimento sobre fisiologia humana para o programa espacial dos EUA.
Legenda da imagem: Felix Baumgartner e o engenheiro de suporte de vida Mike Todd comemoram após o pouso do primeiro voo de teste tripulado para o Red Bull Stratos em Roswell, Novo México, em 15 de março de 2012. Crédito: Red Bull Stratos.
Se Baumgartner for bem-sucedido, a missão Red Bull Stratos quebrará quatro recordes mundiais: o recorde de altitude para queda livre, o recorde de distância para queda livre mais longa, o recorde de velocidade para queda livre mais rápida, quebrando a velocidade do som com o corpo humano e o recorde de altitude para o voo de balão tripulado mais alto.
Quão rápido Baumgarter precisará ir para vencer a velocidade do som? O som viaja em velocidades diferentes pela atmosfera (bem como por diferentes mídias), dependendo da densidade e temperatura atmosféricas. Por exemplo, ao nível do mar, em condições médias de cerca de 15 graus C (59 graus F), o som viaja a cerca de 1.223 km / h (760 mph). Mas em altitudes mais altas, onde o ar é mais frio, o som viaja mais lentamente.
Pesquisadores da missão Red Bull Stratos antecipam que Baumgartner poderia quebrar a barreira do som a cerca de 30.480 metros acima do nível do mar, em temperaturas de -23 a -40 C (-10 a -40 F), onde o som viaja a cerca de 1.110 km / h (690 mph) ou aproximadamente 304 metros por segundo (1.000 pés por segundo).
Então, ele terá que ir mais rápido que essas velocidades - ou Mach 1 - para ser supersônico.
Embora não exista “barreira” literal, a transição para velocidades supersônicas pode causar problemas para as aeronaves, pois o movimento transônico do ar cria ondas de choque e turbulência perturbadoras. Os dados obtidos no primeiro voo supersônico de Chuck Yeager em 1947 permitiram alterações no projeto de aeronaves supersônicas para evitar problemas. Ainda assim, algumas aeronaves enfrentam problemas nesse ponto, e a supersônica foi atribuída a alguns desastres aéreos.
E o corpo humano não foi projetado para velocidades supersônicas.
"Nossa maior preocupação é que não sabemos como um humano não sobrecarregado por aeronaves fará a transição", disse o diretor médico do projeto, Dr. Jonathan Clark, cirurgião de vôo para seis missões de ônibus espaciais (e marido do astronauta Laurel Clark que morreu no desastre de Columbia em 2003), que pesquisou vários desastres aeroespaciais. "Mas também é exatamente o que esperamos aprender, para o benefício de futuros vôos espaciais".
Documentos fornecidos pela missão Red Bull Stratos dizem que os dados obtidos da missão serão compartilhados com a comunidade científica, e Clark observou que espera que protocolos médicos há muito esperados sejam estabelecidos como resultado.
Um webcast ao vivo da queda livre do Red Bull Stratos será exibido no site do Red Bull Stratos.
