Você verá uma aurora hoje à noite? Ontem, 23 de janeiro de 2012, um surto da classe M8.7 surgiu do Sol e enviou uma enorme onda de prótons de alta energia para a Terra e Marte, movendo-se a cerca de 8 milhões de quilômetros por hora. De acordo com Spaceweather.com, o CME atingiu o campo magnético da Terra em aproximadamente 1500 UT (10h EST) hoje, e tempestades geomagnéticas provavelmente ocorrerão nas próximas horas, já que os cientistas dizem que esta é a maior tempestade solar que a Terra encontrou desde 2005.
Mas o que é uma aurora e o que as causa?
Aurora são luzes coloridas no céu noturno e aparecem principalmente nas regiões polares da Terra. Mas o que causa essas luzes coloridas? (Veja uma galeria de auroras de 22 a 23 de janeiro). Quando o plasma solar é ejetado do Sol durante um evento magnético como um flare ou uma ejeção de massa coronal, o plasma viaja para fora junto com o vento solar e, quando encontra o campo magnético da Terra, percorre as linhas de campo que se conectam aos pólos. Átomos no plasma interagem com átomos na atmosfera superior da Terra, criando luzes coloridas dançando. Atualmente, com toda a atividade solar, latitudes inferiores ao normal podem ver aurora.
Os possíveis efeitos da tempestade solar além das auroras são quedas de energia (tempestades geomagnéticas podem criar correntes elétricas de centenas de amperes em condutores longos no solo, como linhas de transmissão de energia) e danos por satélite, mas ambos são muito improváveis com essa tempestade solar, que não é tão poderoso quanto as famosas “Tempestades de Halloween de 2003”, onde o satélite Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) falhou temporariamente e o satélite Advanced Composition Explorer (ACE) da NASA sofreu danos, e os instrumentos a bordo de muitas naves espaciais tiveram que ser desligados temporariamente .
Em 1994, uma tempestade solar causou grandes avarias em dois satélites de comunicação, interrompendo jornais, redes de televisão e serviços de rádio em todo o Canadá. Outras tempestades afetaram sistemas que variam de serviço de telefone celular e sinais de TV a sistemas de GPS e redes de energia elétrica. Em março de 1989, uma tempestade solar causou a queda da rede elétrica de Hydro-Quebec (Canadá) por mais de nove horas, e os danos e perdas de receita resultantes foram estimados em centenas de milhões de dólares.
Veja a atividade de ontem de três naves espaciais diferentes:
