No início desta semana, Space Magazine desafiou os leitores norte-americanos a identificar a lua esbelta e excepcionalmente "jovem" crescente na noite do dia de ano novo.
Três atletas visuais do Arizona aceitaram o desafio na noite de quarta-feira, com resultados surpreendentes. Mike Weasner, Rob Sparks e Jim Cadien conseguiram avistar a Lua fina e fina como lâmina apenas 13 horas e 48 minutos depois que ela passou Nova fase no início de janeirost. O avistamento foi feito usando binóculos, e eles até conseguiram imaginar o fio de um crescente pendurado no céu do deserto.
É um feito difícil, mesmo nas melhores condições. Weasner e Sparks observaram no observatório de Mike Cassiopeia, nos arredores de Oracle, Arizona.
Sobre o feito, Weasner escreveu em seu blog de observação:
“No 1800 Mountain Standard Time (MST), Rob relatou que havia localizado a jovem Lua usando seus binóculos 8 × 42. Às 18:02 MST, peguei nos binóculos 12 × 70. Com a Lua Nova ocorrendo às 11:14, horário universal (UT), minha observação ocorreu com a Lua com apenas 13 horas e 48 minutos de idade. Um novo recorde para mim (e Rob e Jim também). Nossos DSLRs estavam se afastando! ”
Podemos atestar pessoalmente como é difícil distinguir a lua crescente ultrafina contra o céu crepuscular. O baixo contraste é seu inimigo, dificultando a identificação e ainda mais difícil fotografar. Acrescente a isso um céu crepuscular que muda de cor de momento para momento.
Embora esse não seja um recorde mundial, está próximo de duas horas. A mais jovem descoberta lunar confirmada usando binóculos é de 11 horas e 40 minutos, realizada por Mohsen G. Mirsaeed no Irã em 7 de setembroº, 2002, e a Lua mais jovem vista a olho nu vai para Steven James O'Meara em maio de 1990, que viu um crescente de 15 horas e 32 minutos.
E, claro, você pode ver a Lua no momento do Novo durante um eclipse solar. Infelizmente, nenhum eclipse solar total ocorre em 2014, apenas um eclipse anular não central usual escovando a Austrália e a Antártica em 29 de abril e um eclipse parcial profundo de 81% que atravessa a América do Norte em 23 de outubro.
Weasner também observou que uma Vênus brilhante os ajudou em sua busca. É estranho pensar que Vênus, apesar de visualmente pequena, é na verdade intrinsecamente mais brilhante que o ramo da Lua, devido ao seu albedo mais alto. De fato, algumas ótimas fotos também foram lançadas Space Magazine de Vênus em direção à conjunção inferior este mês em 11 de janeiroº. E não se esqueça, que a magnitude citada do crescente lunar (cerca de magnitude -3,4) também foi espalhada ao longo do disco lunar, que era apenas 0,4% iluminado e sujeito à extinção atmosférica.
E sim, é possível capturar a Lua fotograficamente durante um não eclipse no momento da Nova fase. A Lua pode vagar até 5 graus - cerca de dez vezes seu diâmetro aparente médio, visto da Terra - acima ou abaixo da eclíptica e aparecer a uma distância correspondente do membro do Sol. Ao contrário de muitas luas no sistema solar, a lua da Terra tem uma inclinação fixa em nossa órbita (conforme traçada pela eclíptica) e não em nosso eixo rotacional. Thierry Legault realizou esse desafio fotográfico desafiador no ano passado. Obviamente, isso só deve ser tentado por astrofotógrafos experientes, pois não é aconselhável apontar uma câmera perto do Sol.
Por que tentar detectar a fina Lua Nova? Qual o benefício? Bem, vários sistemas de namoro lunares, como o calendário islâmico, contam com a localização da nova lua crescente para marcar o início de um novo mês. Sendo estritamente lunar, o calendário islâmico move uma média de -11 dias fora de sincronia a cada ano, em comparação com o calendário gregoriano dos dias modernos. Em alguns anos, pode até haver um pouco de ambiguidade sobre exatamente quando os meses-chave, como o Ramadã, começarão com base em quando a Lua for vista pela primeira vez.
Além disso, esse feito demonstra do que o olho humano é capaz quando levado aos seus limites fisiológicos. De fato, o astrofísico francês Andre Danjon teorizou que o crescente lunar é formado a cerca de 5 graus de alongamento do Sol, um ponto além do qual um crescente lunar pode ser visto - geralmente citado a 7 graus de alongamento do Sol - e ficou conhecido como o limite de Danjon. Danjon também deu seu nome para a caracterização do total de eclipses lunares por cor e matiz, conhecido como Número Danjon. Considerando o movimento da Lua, isso coloca o limite teórico de que o crescente em formação pode ser avistado com assistência óptica em pouco mais de 11 horas.
E você não precisa esperar até que a Lua passe Novo ... uma tentativa semelhante pode ser feita nos céus do amanhecer, enquanto a lua crescente minguante desliza em direção ao Sol no final de cada lunação.
Mas talvez a verdadeira recompensa seja simplesmente vislumbrar o etéreo para si mesmo, uma Lua delicada e arejada agarrada brevemente no horizonte. Muitos elogios para Mike e Rob em uma ótima captura!
Siga as aventuras de Mike Weasner e Rob Sparks no Twitter como @mweasner & @halfastro.
Pergunto-me quais são as oportunidades de observação para o próximo crescente crescente Lua em todo o mundo? Dois ótimos recursos on-line são o Einstein Moonwatch Project do HM Nautical Office e o Moonsighting.com.
O Observatório Astronômico da África do Sul também mantém um site com previsões em todo o mundo.
