No sábado, 17 de setembro, a agência espacial russa (Roscosmos) afirmou que atrasaria o lançamento da espaçonave tripulada Soyuz MS-02. O foguete estava programado para ser lançado na sexta-feira, 23 de setembro, e levaria uma tripulação de três astronautas - dois russos e um americano - para a ISS.
Depois que os testes revelaram falhas técnicas na missão (aparentemente devido a um curto-circuito), a Rocosmos decidiu adiar o lançamento indefinidamente. Mas depois de dias analisando a falha, a agência espacial russa anunciou que está preparada para um lançamento renovado em 1º de novembro.
A tripulação da missão consiste no comandante da missão Sergey Ryzhikov, engenheiro de vôo Andrey Borisenko e astronauta da NASA Shane Kimbrough. Originalmente programada para ser lançada em 23 de setembro, a missão passaria os próximos dois dias realizando uma operação de encontro antes de atracar na Estação Espacial Internacional em 25 de setembro.
A estação está atualmente sendo composta por três tripulantes - o comandante do MS-01, Anatoly Ivanishin, a astronauta da NASA Kate Rubins e a astronauta japonesa Takuya Onish. Esses astronautas chegaram à estação em 6 de setembro e os três estavam programados para retornar à Terra em 30 de outubro.
Enquanto isso, mais três astronautas - comandante Oleg Novitskiy, engenheiro de vôo da ESA Thomas Pesquet e astronauta da NASA Peggy Whitson - deveriam substituí-los como parte da missão MS-03, que estava programada para ser lançada em 15 de novembro. Mas, graças à questão técnica que fundamentou o vôo do MS-02, esse cronograma parecia estar em questão.
No entanto, as notícias rapidamente começaram a melhorar depois que parecia que a missão poderia ser adiada indefinidamente. Em 18 de setembro, um dia após o anúncio do atraso, a Agência Internacional de Notícias da Rússia (RIA Novosti) citou uma fonte que indicava que a espaçonave poderia ser substituída e a missão poderia ser remarcada para o próximo mês:
"A fonte da RIA Novosti observou que a missão foi adiada indefinidamente por causa de um curto-circuito durante o verificações pré-lançamento. É possível que o navio defeituoso "MS - 02 Alliance" possa ser rapidamente substituído no mesmo foguete existente e, em seguida, o lançamento na ISS será realizado no final de outubro ".
Então, na segunda-feira, 19 de setembro, outra fonte citada pela RIA Novosti disse que a Comissão Estadual responsável pela aprovação de uma nova data de lançamento chegaria a uma decisão antes da terça-feira, 20 de setembro. E na terça-feira de manhã, uma nova data de lançamento parece ter sido definida.
Segundo a agência de notícias, Roscomos notificou a NASA nesta manhã que a missão será lançada em 1º de novembro. A Sputnik International confirmou esta história, alegando que a fonte não era outra senão Alexander Koptev - um representante da NASA no Centro de Controle de Missões da Rússia.
"O lado russo informou o escritório central da NASA dos planos preliminares para o lançamento do Soyuz MS-02 tripulado em 1º de novembro", disse ele.
Ainda não está claro onde ocorreu o mau funcionamento técnico. Desde o último sábado, engenheiros russos tentam verificar se o curto-circuito ocorreu no módulo de descida ou no módulo de instrumento. No entanto, os russos já estão preparados para substituir a sonda Soyuz pelo próximo lançamento, para que haja tempo de sobra para localizar a fonte do problema.
O Soyuz MS é o mais recente de uma longa linha de revisões da venerável sonda Soyuz, que está em serviço com os russos desde os anos 1960. Talvez seja a última revisão também, pois a Roscosmos planeja desenvolver novas naves tripuladas nas próximas décadas.
O MS é uma evolução da espaçonave Soyuz TMA-M, outra versão modernizada da espaçonave antiga. Comparado ao seu antecessor, o modelo MS vem com subsistemas de comunicações e navegação atualizados, mas também possui algumas substituições de propulsores.
O primeiro lançamento da nova espaçonave - Soyuz MS-01 - ocorreu em 7 de julho de 2016, a bordo de um veículo de lançamento Soyuz-FG, que é uma melhoria nos foguetes R-7 tradicionais. Assim como a missão MS-02, o MS-01 passou dois dias em fase de pagamento no espaço antes de se encontrar com a ISS.
Como tal, é compreensível por que os russos gostariam de iniciar essa missão e garantir que a última iteração do Soyuz MS tenha um bom desempenho no espaço. Até que os russos tenham um novo módulo tripulado para entregar astronautas à ISS, todas as missões previsíveis serão reduzidas para criar como esta.
