Nosso endereço cósmico se estende muito além da Terra, além da Via Láctea e em direção aos confins do mundo. Mas agora os astrônomos estão adicionando outra linha: o Lanclusa Superaglomerada, que leva o nome do termo havaiano "lani", que significa céu e "akea", que significa espaçoso ou incomensurável.
E o nome é fiel ao seu significado. O superaglomerado se estende por mais de 500 milhões de anos-luz e contém a massa de 100 quadrilhões de sóis em 100.000 galáxias grandes. Esta pesquisa é a primeira a rastrear nosso superaglomerado local em uma escala tão grande.
"Finalmente estabelecemos os contornos que definem o super aglomerado de galáxias que podemos chamar de lar", disse o pesquisador R. Brent Tully, do Instituto de Astrofísica da Universidade do Havaí, em um comunicado à imprensa. "Isso não é diferente de descobrir pela primeira vez que sua cidade natal faz parte de um país muito maior que faz fronteira com outras nações."
Superaglomerados - agregados de aglomerados de galáxias - estão entre as maiores estruturas do universo. Embora essas estruturas estejam interconectadas em uma rede de filamentos, seus contornos e limites exatos são difíceis de definir.
Grandes mapas tridimensionais (pense no Sloan Digital Sky Survey) calculam a localização de uma galáxia com base no seu desvio para o vermelho galáctico, as mudanças em seu espectro devido ao seu movimento aparente à medida que o próprio espaço se expande. Mas Tully e colegas usaram redshifts peculiares, as mudanças no espectro de uma galáxia devido à paisagem gravitacional local.
Em outras palavras, a equipe está mapeando as galáxias, examinando seu impacto nos movimentos de outras galáxias. Uma galáxia capturada no meio de várias galáxias se encontrará em um enorme cabo de guerra, onde o equilíbrio das forças gravitacionais circundantes ditará seu movimento.
Normalmente, esse método é viável apenas para o universo local, onde as velocidades peculiares são altas o suficiente em comparação com as velocidades de expansão, que aumentam com a distância (uma galáxia recua mais rapidamente quanto mais distante). Mas Tully e colegas usaram um novo algoritmo, que revelou os padrões de larga escala criados pelos movimentos das galáxias.
Isso não apenas lhes permitiu mapear nosso superaglomerado doméstico, mas também esclarecer o papel do Grande Atrator, uma região densa nas proximidades dos aglomerados Centaurus, Norma e Hydra que influencia o movimento do nosso Grupo Local e de outros grupos de galáxias. Eles revelaram que o Grande Atrator é um grande vale gravitacional que atrai todas as galáxias para dentro.
A equipe também descobriu outras estruturas, incluindo uma região chamada Shapley, para a qual Laniakea está se movendo.
Os resultados foram publicados na edição de 4 de setembro da revista Nature.
