A Força Aérea dos EUA está desenvolvendo uma aeronave que emprega um motor de jato de ar respirável e espera realizar voos de teste no outono de 2009. Oficiais esperam que a aeronave X-51 "Waverider" forneça aeronaves de alta velocidade para missões de reconhecimento ou ataque. e, eventualmente, os motores serão usados para foguetes para implantar satélites no espaço.
"O objetivo de longo prazo disso para a Força Aérea é o acesso ao espaço", disse Charlie Brink, funcionário da diretoria de propulsão do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea que gerencia o programa X-51 da Base da Força Aérea Wright-Patterson.
O primeiro voo de teste do X-51 será em 27 de outubro de 2009, lançado a partir de uma aeronave B-52 com um reforço de mísseis para pelo menos Mach 4.5, a velocidade mínima na qual o motor scramjet com respiração aérea opera, antes do O scramjet entra em ação e acelera o veículo a pelo menos Mach 6 - seis vezes a velocidade do som. O Laboratório de Pesquisa da Força Aérea espera que a aeronave voe por cerca de cinco minutos antes de colidir com o Pacífico. O vôo de outubro - e três vôos de teste separados, planejados no início de 2010 - foram projetados para demonstrar a praticidade do uso do motor scramjet de respiração aérea para alimentar e controlar uma aeronave em velocidades hipersônicas (Mach 5 ou superior). O programa de desenvolvimento de US $ 246,5 milhões está em desenvolvimento desde dezembro de 2003.
Scramjet é um acrônimo para Supersonic Combustion Ramjet. Um ramjet não possui partes móveis e consegue a compressão do ar de admissão pela velocidade de avanço do veículo. O scramjet difere do ramjet porque a combustão ocorre em velocidades supersônicas do ar através do motor. Ele permanece no ar, em parte, com a sustentação gerada pelas ondas de choque de seu próprio voo. É mecanicamente simples, mas muito mais complexo aerodinamicamente do que um motor a jato. O hidrogênio é normalmente o combustível usado.
Em 2004, a NASA realizou testes de vôo de um motor scramjet à base de hidrogênio que atingiu velocidades de Mach 9,6 ou quase 7.000 mph, alimentando uma aeronave conhecida como X-43. No entanto, nenhum dos veículos sobreviveu a um teste de vôo.
Brink compara o trabalho de desenvolvimento do scramjet - para complementar motores de turbina e foguetes de aeronaves - com a transição anterior da aviação de hélices para motores a jato. A liderança da Força Aérea decidirá o próximo passo do programa scramjet, dependendo de como será o projeto, disse Brink.
Legenda da foto principal: Charlie Brink, gerente do projeto de pesquisa em jato de scram X-51 "Waverider" da Força Aérea, com um modelo em escala da aeronave hipersônica. Crédito: Ty Greenlees Dayton Daily News
Fonte: Notícias diárias de Dayton (OH)
