Um novo visual das rochas da Lua das missões Apollo, juntamente com um meteorito lunar, mostram um conteúdo de água muito maior no interior da Lua do que se pensava anteriormente. Usando espectrometria de massa de íons secundários (SIMS), que pode detectar elementos na faixa de partes por milhão, os cientistas do Laboratório Geofísico da Instituição Carnegie descobriram que o conteúdo mínimo de água variava de 64 partes por bilhão a 5 partes por milhão - pelo menos duas ordens de magnitude maior que os resultados anteriores. A equipe científica afirma que suas pesquisas sugerem que a água foi preservada do magma quente presente quando a Lua começou a se formar há cerca de 4,5 bilhões de anos atrás. "As concentrações são muito baixas e, portanto, até recentemente eram quase impossíveis de detectar", disse Bradley Jolliff, membro da equipe da Universidade de Washington em St. Louis. "Agora podemos finalmente começar a considerar as implicações - e a origem - da água no interior da Lua."
A crença predominante é que a Lua veio de um evento de impacto gigante, quando um objeto do tamanho de Marte atingiu a Terra e o material ejetado se uniu à Lua. Neste novo estudo de amostras lunares, os cientistas determinaram que a água provavelmente estava presente muito cedo na história da formação, à medida que o magma quente começou a esfriar e cristalizar. Este resultado significa que a água é nativa da Lua.
A técnica SIMS mede o hidroxil bombardeando os grãos de um tipo de fósforo, mineral contendo água chamado apatita, com partículas de alta energia e contando os íons que são ejetados. Com base nas medições do SIMS, os autores definem o limite mais baixo para a água lunar total 100 vezes maior que as estimativas anteriores e especulam que a água possa ser "onipresente" no interior da lua.
O estudo pode alterar as teorias atuais sobre o magmatismo lunar (como a rocha ígnea se formou a partir do magma) e como a lua se formou e evoluiu.
A água está aparecendo em todos os tipos de lugares inesperados na Lua. Em setembro de 2009, um trio de naves espaciais detectou uma camada onipresente de uma combinação de água (H2O) e hidroxil (OH) que reside no milímetro superior da superfície lunar. Na verdade, não é muito; acredita-se que apenas duas colheres de sopa de água estejam presentes em cada 450 kg (1.000 libras). Então, em outubro de 2009, o impactador e a sonda LCROSS detectaram "baldes" de água na região permanentemente sombreada da cratera Cabeus, perto do polo sul da lua.
Em 2008, foi encontrada água dentro de contas de vidro vulcânicas nas rochas Apollo Moon, que representam magma solidificado do interior da lua. Essa descoberta levou a este novo estudo, usando o SIMS. Os cientistas combinaram as medidas tomadas com o espectrômetro com modelos que caracterizam como o magma lunar se cristalizou quando a Lua esfriava. Eles então inferiram a quantidade de água no magma fonte do apatita, o que lhes permitiu extrapolar o resultado para estimar a quantidade total de água que está presente na lua.
"Por mais de 40 anos, pensamos que a Lua estava seca", disse o principal autor do novo estudo, Francis McCubbin.
A pesquisa foi publicada na edição on-line do Anais da Academia Nacional de Ciências na semana de 14 de junho.
