Crédito de imagem: NASA
Sete asteróides foram recentemente renomeados para homenagear os astronautas do ônibus espacial Columbia. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA propôs a idéia e foi recentemente aprovada pela União Astronômica Internacional, responsável por manter os nomes dos objetos celestes.
A tripulação final do ônibus espacial Columbia foi comemorada no cosmos quando sete asteróides que orbitam o sol entre Marte e Júpiter foram nomeados em sua homenagem hoje.
A tripulação do ônibus espacial Columbia - comandante Rick Husband; o piloto William McCool; Especialistas em Missão Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark; e o especialista israelense em carga útil Ilan Ramon, terão memoriais celestiais, facilmente encontrados na Terra.
Os nomes, propostos pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, foram recentemente aprovados pela União Astronômica Internacional. A câmara oficial de dados de asteróides, o Minor Planet Center do Observatório Astrofísico Smithsonian, divulgou a dedicação hoje.
Os sete asteróides foram descobertos no Observatório Palomar, perto de San Diego, nas noites de 19 a 21 de julho de 2001, pelo ex-astrônomo do JPL Eleanor F. Helin, que se aposentou em julho de 2002. Os sete asteróides variam em diâmetro de cinco a sete quilômetros ( 3,1 a 4,3 milhas). O Observatório Palomar pertence e é operado pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena.
"Os asteróides existem há bilhões de anos e permanecerão por bilhões a mais", disse o Dr. Raymond Bambery, pesquisador principal do sistema de rastreamento de asteróides perto da Terra da JPL. “Gosto de pensar que, nos anos, décadas e milênios à frente, as pessoas olharão para o céu, localizarão essas sete sentinelas celestiais e lembrarão do sacrifício feito pelos astronautas da Columbia.”
O 28º e último vôo da Columbia (STS-107) foi uma missão de 16 dias dedicada à pesquisa em ciências físicas, da vida e do espaço. Os sete astronautas a bordo do Columbia trabalhavam 24 horas por dia, em dois turnos alternados, conduzindo com sucesso aproximadamente 80 experimentos separados. Em 1º de fevereiro de 2003, a Columbia e sua tripulação foram perdidas no oeste dos Estados Unidos durante a reentrada da sonda na atmosfera da Terra.
Asteróides são fragmentos rochosos que sobraram da formação do sistema solar cerca de 4,6 bilhões de anos atrás. A maioria dos asteróides conhecidos orbita o Sol em um cinturão entre Marte e Júpiter. Os cientistas acham que provavelmente existem milhões de asteróides, variando em tamanho, de menos de um quilômetro de largura a centenas de quilômetros de diâmetro.
Mais de 100.000 asteróides foram detectados desde que o primeiro foi descoberto em 1º de janeiro de 1801. Ceres, o primeiro asteróide descoberto, também é o maior com cerca de 933 quilômetros de diâmetro.
O Sistema de Rastreamento de Asteróides Perto da Terra é gerenciado pelo JPL para o Escritório de Ciência Espacial da NASA, Washington, DC O JPL é uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia.
Informações sobre o sistema de rastreamento de asteróides na Terra do JPL estão disponíveis em http://neat.jpl.nasa.gov. Mais informações sobre os asteróides recém-nomeados estão em http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/columbia-tribute.cfm.
Para informações sobre a NASA na Internet, visite: http://www.nasa.gov.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
