No início desta manhã, no deserto californiano de Mojave, Richard Branson e Burt Rutan revelaram a "Eve", a Mothership Virgin Galactic Mothership, a primeira vez que esse projeto altamente secreto viu a luz do dia. Este é um momento significativo para a Virgin Galactic e a Scaled Composites, a empresa que construiu a Eve, pois mostra que o turismo espacial está apenas a um piscar de olhos. Agora, aguardamos a conclusão do SpaceShipTwo, que deve começar a testar voos com o Eve até 2009.
A implantação representa outro marco importante na busca da Virgin Galactic para lançar o primeiro sistema de acesso espacial privado e ambientalmente benigno do mundo para pessoas, carga útil e ciência. - Comunicado de imprensa sobre o lançamento da Virgin Galactic (28 de julho).
O Eve é uma aeronave grande, com uma extensão de asa de 140 pés (42,7 metros), construída a partir do maior componente de aviação composta de carbono único do mundo já fabricado. Eve é basicamente uma asa voadora com duas fuselagens mais quatro motores Pratt e Whitney PW308A eficientes conectados. Durante o vôo operacional em algum momento do final de 2009 ou início de 2010, espera-se que a nave-mãe voe quatro vezes por dia, carregando o SpaceShipTwo com até 50.000 pés (9,5 milhas) de altura. Quando a aeronave atingir 50.000 pés, a espaçonave irá desconectar e acender seus motores de foguete, atingindo seis turistas espaciais pagantes e dois pilotos a uma altitude de cerca de 360.000 pés (68 milhas). Isso é considerado o limite do espaço, permitindo que o SpaceShipTwo ocupe cinco minutos de ausência de peso antes de iniciar sua jornada de volta à Terra.
O lançamento de hoje na pista de pouso do porto espacial e aéreo de Mojave foi testemunhado por autoridades governamentais, parceiros de negócios e futuros turistas espaciais da Virgin Galactic. Eve, nomeada em homenagem à mãe de Branson, é a primeira aeronave WhiteKnightTwo de duas que estão em ordem com a Scaled Composites. Espera-se que cinco SpaceShipTwo's completem a frota.
O comunicado de imprensa de hoje também afirma: "Impulsionado por uma exigente especificação de desempenho definida pela Virgin Galactic, o WhiteKnightTwo possui um elevador pesado exclusivo, capacidade para grandes altitudes e um design orientado por arquitetura aberta que fornece a máxima versatilidade no peso, massa e volume de seu potencial de carga útil. Ele tem o poder, força e capacidade de manobra para fornecer treinamento pré-vôo espacial, força G positiva e zero G de astronauta, além de uma capacidade de elevação 30% maior do que a representada por um SpaceShipTwo com tripulação completa.”
As brigas com a Virgin Galactic custam atualmente US $ 200.000, mas esse preço dos ingressos provavelmente cairá com o tempo. Mais de 200 ingressos já foram vendidos. Inicialmente, a empresa está oferecendo vôos espaciais sub-orbitais, mas, eventualmente, Branson quer avançar um pouco mais e começar a oferecer aos turistas vôos espaciais orbitais. O empresário tem idéias ainda mais otimistas para seu futuro império de turistas espaciais, incluindo o envio de pessoas ao espaço durante uma aurora, hotéis espaciais e viagens à Lua. Para ser sincero, eu ficaria empolgado em experimentar o foguete para o espaço após o vôo de lazer ligado ao WhiteKnightTwo…
Fontes: Virgin Galactic, ITWire
