Bem grande, eu diria.
A ilustração acima mostra a escala relativa do cometa que a sonda Rosetta e Philae da ESA explorará "de perto e de perto" ainda este ano. E, embora seja uma coisa a dizer que o núcleo do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko tem cerca de três a cinco quilômetros de diâmetro, é bem diferente vê-lo no contexto de objetos mais familiares. Pense nisso - um cometa tão alto quanto o Monte Fuji!
No momento em que escrevi este artigo, Rosetta estava com 35 dias de antecedência na aproximação ao cometa 67P / C-G, a uma distância de cerca de 51.000 km (31.700 milhas) e no fechamento. Três manobras de "grande queimadura" já foram realizadas entre 7 de maio e 4 de junho para ajustar o curso da espaçonave em direção ao cometa que está chegando, e depois das menores em 18 de junho e 2 de julho, ainda há mais cinco. Veja detalhes das manobras de queima de Rosetta aqui.
Por mais incrivelmente sensíveis que sejam, os instrumentos da Rosetta - capazes de detectar o vapor de água vindo do cometa 67P / C-G a uma distância de 360.000 km - chegaram a cheirar o escape de hidrazina de suas próprias queimaduras de propulsor.
Felizmente, as queimaduras restantes são relativamente pequenas em comparação com as três primeiras, com a final sendo muito breve, portanto, qualquer contaminação de dados pelo próprio escapamento de Rosetta não deve se tornar um problema depois que a sonda estabelecer órbita em agosto.
Leia mais: o cometa de Rosetta já suando as pequenas coisas
Lançada em março de 2004, a missão Rosetta da ESA será a primeira a orbitar e pousar uma sonda em um cometa, observando sua composição e comportamento ao aproximar-se do Sol em 2015. Clique aqui para ver onde Rosetta está agora.
Fonte: Blog Rosetta da ESA
Nota: Embora 3-5 km pareçam bastante grandes (especialmente quando parados), os núcleos de cometa podem ser muito maiores, de 10 a 20 km de diâmetro até o enorme tamanho de mais de 40 km de Hale-Bopp. Como os cometas vão, 67P / C-G é razoavelmente médio. (Exceto que, em agosto, será o só cometa com uma espaçonave terrestre a reboque!)
