Uma pesquisa da NASA com astronautas e cirurgiões de vôo, divulgada em 23 de janeiro de 2008, não evidenciou a possibilidade de beber no dia do lançamento pelas tripulações, contradizendo um relatório anterior de um painel de saúde que divulgou dois casos de astronautas bêbados. Nenhum relatou ter visto um membro da tripulação bebendo muito álcool no dia do lançamento ou dentro de 12 horas da decolagem.
No entanto, a pesquisa anônima encontrou um relatório de “prejuízo percebido” em um astronauta durante os dias que antecederam o lançamento, que mais tarde foi atribuído a uma interação entre medicamentos prescritos e álcool. Aquele astronauta foi finalmente liberado para o vôo e lançado no espaço.
"Nós realmente nunca entendemos desde o início exatamente o que poderia ter levado ao comentário no relatório de assistência médica", disse Ellen Ochoa, vice-diretora do Johnson Space Center e ex-astronauta do ônibus espacial. "Tentamos executá-lo. Ainda não descobrimos nada. Não conheço nenhum problema associado ao álcool antes do voo ".
O relatório de assistência médica foi realizado em meados de 2007, após a prisão da astronauta Lisa Nowak. Nowak, que viajou de Houston para a Flórida para confrontar outra mulher sobre uma rivalidade romântica envolvendo outro astronauta, foi preso por tentativa de seqüestro e roubo com agressão. Ela ainda está sendo julgada.
A NASA criou um painel de especialistas em medicina aeroespacial, liderado pelo coronel da Força Aérea dos EUA Richard Bachmann, Jr., para analisar a saúde mental dos astronautas. O painel, citando fontes não identificadas, relatou bebida pesada por dois astronautas logo antes do lançamento; um antes do lançamento de um ônibus espacial e outro antes do lançamento de um foguete russo Soyuz. O painel relatou que as preocupações do cirurgião de vôo sobre o prejuízo dos astronautas foram supostamente anuladas pela administração, o que criou uma atmosfera em que tanto astronautas quanto cirurgiões de vôo relutavam em relatar conduta imprópria.
Na nova pesquisa, no entanto, realizada em agosto-dezembro de 2007, astronautas e cirurgiões de vôo indicaram que não tinham medo de levantar preocupações com a segurança de vôo e achavam que havia um relacionamento saudável entre astronautas e médicos. Mas um pequeno número de entrevistados reconheceu que alguns astronautas ainda acham que poderiam perder uma tarefa espacial se expressassem preocupações.
A pesquisa com astronautas foi realizada e analisada usando especialistas da NASA e especialistas acadêmicos externos para garantir a validade do estudo. "A taxa de resposta da pesquisa foi de 91%, uma taxa bem acima do que você normalmente esperaria em uma pesquisa", disse Ochoa. "Isso indica a seriedade com que astronautas e cirurgiões de vôo se aproximaram desta pesquisa".
A pesquisa focou quatro áreas: a relação entre astronautas e cirurgiões de vôo em relação à abertura da comunicação, nível de confiança e entendimento das responsabilidades de segurança; preocupações em levantar e responder a questões de segurança de vôo e / ou adequação da tripulação para o vôo; conhecimento e implementação de políticas e procedimentos detalhando o desempenho dos astronautas e a designação da tripulação; e determinar se havia conhecimento pessoal de um astronauta dos EUA apresentando um risco à segurança de vôo devido ao uso de álcool no dia do lançamento.
A proibição de beber por 12 horas, que originalmente era uma “regra não escrita”, agora é política padrão. Um novo código de conduta para astronautas também está sendo escrito.
Richard Williams, chefe de saúde e médico da NASA, disse que a NASA está em uma posição melhor hoje do que há um ano para detectar sérios problemas de saúde comportamental enfrentados pelos astronautas e intervir antes que seja tarde demais.
Fonte da notícia original: Comunicado de imprensa da NASA
