Um grupo fotogênico cumprimenta os observadores noturnos do céu nesta semana, oferecendo um belo teaser que leva a um eclipse espetacular.
Na noite de quinta-feira, 3 de abrilrd dirigido para a manhã dos 4º, a crescente lua crescente atravessa a frente do aglomerado de estrelas abertas de Hyades. Este é o asterismo em forma de V que marca a cabeça em Touro, o Touro, destacado pela brilhante estrela em primeiro plano Aldebaran como o "olho" do touro. Os telespectadores da América do Norte terão um lugar no lado do ringue para essa "tourada", enquanto a Lua com 20% de luz pisar sobre vários membros das Hyades em seu caminho.
As estrelas mais brilhantes a serem ocultadas são o trio de estrelas Delta Tauri, variando em magnitudes de +3,8 (Delta Tauri ^ 1) a +4,8 (2) e +4,3 (3). Tais oclusões - conhecidas na astronomia como ocultações - são divertidas de se observar e podem revelar a existência de companheiros binários próximos quando eles piscam atrás do membro lunar. Várias dezenas de ocultações de estrelas mais brilhantes que +5º a magnitude da Lua acontece a cada ano, e os melhores eventos ocorrem quando a Lua está crescendo e as estrelas desaparecem contra sua borda escura. Recentemente, vimos um desses eventos no mês passado, quando a Lua ocultou a estrela brilhante Lambda Geminorum:
No momento, estamos vendo a Lua atravessar as Hyades durante todas as lunações até o ano de 2020, embora seja um momento particularmente favorável para assistir ao evento em abril de 2014, pois a Lua é um crescente delgado. Percebe que você consegue distinguir o membro escuro da Lua a olho nu? O que você está vendo é chamado Earthshine, e é exatamente isso: o lado noturno da Lua sendo iluminado pela luz solar que é refletida na Terra. De pé no lado terrestre da Lua, um observador veria uma Terra minguante e minguante, com cerca de dois graus de diâmetro. Yutu tem uma excelente vista!
A Lua cruzará seu nó descendente, onde seu caminho aparente cruza a eclíptica em 1º de abrilst (brincadeira, juramos) às 2:30, horário universal, ou 22:30, horário de Brasília, no dia 31 de marçost. A próxima travessia nodal ocorre agora em apenas duas semanas, e a sombra da Terra estará lá para cumprimentar a Lua na manhã de 15 de abrilº no primeiro dos quatro eclipses lunares totais que abrangem 2014 e 2015. O mês de abril também vê a órbita da Lua em seu menos excêntrico, uma época em que o perigeu - o ponto mais próximo da Lua à Terra - está mais distante e apogeu - seu ponto mais distante - é o mais próximo possível. Atualmente, isso acontece perto dos equinócios, através dos nós que viajam lentamente pela eclíptica, completando uma revolução a cada 18,6 anos. O perigeu pode variar de 356.400 a 370.400 quilômetros, e o apogeu pode abranger uma distância de 404.000 a 406.700 quilômetros.
Também estamos caminhando para um "ano raso" em 2015, quando a Lua tem a menor variabilidade em relação à sua declinação. Essa tendência será revertida, atingindo o clímax com uma “Lua Longa Noite” voando alto no céu em 2025, que ocorreu pela última vez em 2006. A Lua se aproximará cada vez mais de Aldebaran em todas as lunações sucessivas agora e inicia uma série de ocultações de Aldebaran. em 29 de janeiroº, 2015 até o final de 2018. As ocultas de Aldebaran sempre ocorrem perto desses anos rasos e serão seguidas por um ciclo de ocultações de Regulus a partir de 2017. Nós capturamos uma excelente ocultação diurna de Aldebaran pela Lua do Polo Norte, no Alasca, durante o último ciclo no final dos anos 90.
Agora, o fator uau. Nossa Lua tem 3.474 quilômetros de diâmetro e está localizada a pouco mais de um segundo de luz. O aglomerado estelar de Hyades cobre cerca de 6 ½ graus de céu - cerca de 7 vezes o tamanho da Lua Cheia - mas é o aglomerado aberto mais próximo da Terra, a 153 anos-luz de distância e com um diâmetro central de 18 anos-luz de diâmetro. Como mencionado anteriormente, Aldebaran não está fisicamente associado às Hyades, mas está apenas localizado na mesma direção, a 65 anos-luz de distância.
O cluster estelar Hyades também forneceu 20º astrônomos com um excelente estudo em movimento galáctico. Com uma estimativa de 625 milhões de anos, as Hyades estão lentamente se dissolvendo e se espalhando pela galáxia da Via Láctea, em um processo conhecido como evaporação. Os Hyades também fazem parte de uma incorporação estelar maior, conhecida como Taurus Moving Cluster. Movendo-se a uma média de cerca de 43 quilômetros por segundo, os membros das Hyades estão se afastando de nós em direção a um ponto divergente perto da brilhante estrela Betelgeuse, no ombro de Orion. Daqui a 50 milhões de anos, os Hyades serão invisíveis a olho nu, como podem ser vistos na Terra, parecendo um aglomerado aberto não descritivo e fornecendo um alvo muito menor para a Lua ocultar a 20 'de diâmetro. O astrônomo Lewis Boss foi o primeiro a traçar o movimento dos Hyades através do espaço em 1908, e o aglomerado permanece como um degrau essencial na escada de distância cósmica, com medições concordantes feitas independentemente por Hubble e Hipparcos e em breve sendo refinadas por Gaia.
Fotografar e documentar a passagem desta semana da Lua através das Hyades é fácil com uma câmera DSLR: não tenha medo de alterar a ISO e a velocidade do obturador para obter a mistura da brilhante lua crescente, do brilho da terra mais fraco e das estrelas de fundo . Os mais aventureiros podem tentar realmente capturar as numerosas ocultações de estrelas brilhantes em vídeo. E os observadores da costa oeste dos EUA e do Canadá estão bem posicionados para pegar a cruz da Lua bem no centro das Hyades ... uma animação em vídeo do evento não está fora de questão!
E a partir daí, a Lua segue para sua data com destino e um belo eclipse lunar total em 15 de abrilº o que favorece as longitudes norte-americanas. Voltaremos esta semana com o nosso guia completo e abrangente sobre eclipses!
