O veículo espacial Curiosity está tendo um "dia de campo" explorando as rochas em uma depressão superficial que os cientistas chamam de 'Yellowknife Bay', que está repleta de rochas em tons claros. Uma pequena rocha ou característica - do tamanho de uma pedra ou de um grande grão de areia, na verdade - chamou a atenção de muitos, pois parece uma pequena flor. Lembre-se de que essa pedra tem cerca de 2 milímetros de tamanho (uma moeda de dez centavos dos EUA tem 1,35 mm de espessura), de modo que é minúscula. Mas, através do poder de ampliar as imagens de alta resolução do Mars Hand Lens Imager, ou MAHLI, houve pessoas que estão convencidas de que isso é algum tipo de flora em Marte, ou talvez um fóssil.
Inicialmente, sugeriu-se que talvez fosse um pedaço de plástico do veículo espacial, semelhante ao encontrado anteriormente, mas os cientistas da MSL rapidamente determinaram que isso realmente fazia parte da rocha.
Hoje, a vice-pesquisadora principal do MAHLI, Aileen Yingst, do Instituto de Ciência Planetária, disse a repórteres que a grande rocha da qual a flor faz parte, chamada 'Lago Gillespie', é um arenito de grão grosso relativamente livre de poeira, com vários grãos maiores na matriz, “que é interessante por causa de sua cor, brilho e forma”, ela disse, e esse grão de formato incomum é mais claro - quase opaco - o que indica que poderia ser feito de algo diferente do resto da rocha.
O que é isso?
"Pode ser um monte de coisas, mas sem algumas informações químicas para me apoiar, eu realmente hesitaria em dizer o que é", disse Yingst. "Não estou tentando ser cauteloso, apenas tentando deixar claro que um grão leve pode ser um monte de coisas diferentes."
Mas o que realmente importa é o que a equipe está descobrindo sobre essa região, pois esses grãos arredondados fornecem uma pista para a história dessa área.
"Eles foram derrubados, foram presos", disse Yingst. "Eles foram arredondados por algum processo.
Isso sugere que a água corrente ajudou a formar essa rocha.
Yingst também enfatizou que esse recurso não é biológico, "mas indica que você tem um conjunto relativamente diversificado de grãos apenas nesta amostra", disse ela.
Então, água no passado, mas não flores em Marte.
O veículo espacial também encontrou veias minerais depositadas em água que preenchem fissuras nas rochas, como na imagem abaixo.
A equipe continuará estudando essa área e escolheu uma pedra sobre a qual usar a broca do veículo espacial pela primeira vez.
