Os bebês gêmeos estão aninhados dentro de um "pretzel" de gás e poeira brilhantes em uma imagem nunca vista antes capturada pelo radiotelescópio Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), localizado no deserto de Atacama, no norte do Chile.
ALMA viu a tela distorcida na Nebulosa dos Tubos. Também conhecida como Barnard 59, essa imensa nuvem negra de poeira interestelar fica perto do centro da Via Láctea, na constelação Ophiuchus (o Portador das Serpentes), a cerca de 600 a 700 anos-luz da Terra.
No centro da imagem, há dois globos brilhantes que os cientistas identificaram como discos circunstelares - anéis de poeira e gás iluminados por um par de jovens estrelas em crescimento, de acordo com um novo estudo. Ao redor das estrelas gêmeas, está o anel de poeira maior que as originou, torcido em forma de pretzel. Os filamentos conectam as estrelas ao disco maior; as estrelas sugam a matéria através desses tentáculos, alimentando o disco maior à medida que crescem, relataram os pesquisadores no estudo.
Cada um dos anéis de poeira ao redor das duas estrelas é do tamanho do cinturão de asteróides do nosso sistema solar - aproximadamente 225 milhões de milhas (225 milhões de quilômetros) de diâmetro - "e a separação entre eles é 28 vezes a distância entre o sol e a Terra". O autor principal do estudo, Felipe Alves, pesquisador de pós-doutorado do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) na Alemanha, disse em comunicado. Sua massa é comparável a "algumas massas de Júpiter", escreveram os cientistas no estudo. (A gigante de gás Júpiter é 11 vezes maior que a Terra e mais de 300 vezes maior, de acordo com a NASA).
A quantidade de poeira contida no disco pai torcido e torcido é muito maior; sua massa é comparável a cerca de 80 Júpiteres, relataram os autores do estudo.
"Este é um resultado realmente importante", disse a coautora do estudo Paola Caselli, chefe do Centro de Estudos Astroquímicos do MPE. "Finalmente, imaginamos a estrutura complexa de jovens estrelas binárias com seus filamentos de alimentação conectando-as ao disco em que nasceram. Isso fornece restrições importantes para os modelos atuais de formação de estrelas", disse Caselli no comunicado.
A imagem capturou o primeiro estágio do surto de crescimento estelar de um sistema estelar binário: quando as estrelas coletam material do disco grande, criando redemoinhos dramáticos e em loop. Mais tarde, as estrelas continuarão a crescer sugando poeira e gás da matéria cósmica em seus próprios discos estelares, de acordo com o estudo.
Embora essa descoberta ofereça um vislumbre tentador da dinâmica do nascimento de estrelas gêmeas, "precisaremos estudar mais sistemas binários jovens em detalhes para entender melhor como se formam várias estrelas", disse Alves.
As descobertas foram publicadas on-line hoje (4 de outubro) na revista Science.
