Por um lado, isso pode não ser uma notícia surpreendente, mas, por outro, as implicações são surpreendentes. Esta é a conclusão de uma campanha de observação de 16 anos de uma região bem no centro de nossa galáxia, onde 28 estrelas foram rastreadas, orbitando um ponto invisível comum.
Geralmente, essas estrelas seriam obscurecidas pelo gás e pela poeira naquela região, mas o Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile, usou seus telescópios infravermelhos para espiar profundamente o covil do buraco negro. A julgar pelas trajetórias orbitais dessas 28 estrelas, os astrônomos não apenas conseguiram identificar a localização do buraco negro, como também deduziram sua massa ...
Há muito que se reconhece que buracos negros supermassivos provavelmente ocupam o centro da maioria das galáxias, de galáxias anãs a discos galácticos finos a grandes galáxias espirais; a maioria das galáxias parece tê-las. Mas na verdade vendo um buraco negro não é tarefa fácil; os astrônomos dependem da observação do efeito de um buraco negro supermassivo sobre o gás, a poeira e as estrelas circundantes, em vez de ver o próprio objeto (afinal, por definição, um buraco negro é Preto).
Em 1992, os astrônomos que usavam o Telescópio de Nova Tecnologia de 3,5 metros do ESO no Chile voltaram suas atenções ao nosso próprio núcleo galáctico para iniciar uma campanha de observação sem precedentes. Desde 2002, o Very Large Telescope (VLT) de 8,2 metros também foi utilizado. 16 anos depois, com mais de 50 noites de tempo total de observação, os resultados chegaram.
Ao rastrear estrelas individuais orbitando um ponto comum, os pesquisadores do ESO derivaram o melhor evidência empírica ainda pela existência de um buraco negro de massa solar de 4 milhões. Todas as estrelas estão se movendo rapidamente, uma estrela chegou a completar uma órbita completa nesses 16 anos, permitindo que os astrônomos estudassem indiretamente a besta misteriosa que dirige nossa galáxia.
“O centro da galáxia é um laboratório único, onde podemos estudar os processos fundamentais de forte gravidade, dinâmica estelar e formação de estrelas que são de grande relevância para todos os outros núcleos galácticos, com um nível de detalhe que nunca será possível além da galáxia”, Explica Reinhard Genzel, líder da equipe desta pesquisa no Instituto Max-Planck de Física Extraterrestre em Garching, perto de Munique, Alemanha.
“Sem dúvida, o aspecto mais espetacular do nosso estudo de 16 anos é que ele forneceu o que agora é considerado a melhor evidência empírica de que realmente existem buracos negros supermassivos, ”Genzel continua. "As órbitas estelares no centro galáctico mostram que a concentração de massa central de quatro milhões de massas solares deve ser um buraco negro, além de qualquer dúvida razoável.”
Além de ser o estudo mais detalhado da vizinhança de Sagitário A * (as técnicas usadas neste estudo são seis vezes mais precisas do que qualquer estudo anterior), os astrônomos do ESO também deduziram a medida mais precisa da distância do centro galáctico ao sistema solar; nosso buraco negro supermassivo fica a 27.000 anos-luz de distância.
Muitas informações foram coletadas sobre as estrelas individuais também. "As estrelas na região mais interna estão em órbitas aleatórias, como um enxame de abelhas”, Diz Stefan Gillessen, primeiro autor do artigo publicado no The Astrophysical Journal. "No entanto, mais adiante, seis das 28 estrelas orbitam o buraco negro em um disco. A esse respeito, o novo estudo também confirmou explicitamente trabalhos anteriores nos quais o disco havia sido encontrado, mas apenas no sentido estatístico. Movimento ordenado para fora do mês-luz central, órbitas orientadas aleatoriamente para dentro - é assim que a dinâmica das jovens estrelas no Centro Galáctico é melhor descrita.”
Simplesmente, o objeto que influencia essas estrelas devemos ser um buraco negro supermassivo, não há outra explicação por aí. Isso significa que os buracos negros têm uma posição ainda mais firme como um "fato" cosmológico do que como "teoria"? Pareceria tão…
Fontes: ESO, BBC
