Imagens da Nebulosa do Caranguejo são sempre um prazer, pois possuem uma estrutura tão intrigante e variada. Além disso, o simples fato de saber que essa explosão estelar foi testemunhada e registrada por pessoas na Terra há mais de 900 anos (com a supernova visível a olho nu por cerca de dois anos) dá a essa nebulosa um fascínio adicional.
Uma nova imagem pode ser o maior tratamento da Nebulosa do Caranguejo de todos os tempos, já que cinco observatórios diferentes combinaram forças para criar uma visão incrivelmente detalhada, com detalhes impressionantes da região interior da nebulosa.
Os dados dos cinco telescópios abrangem quase toda a amplitude do espectro eletromagnético, desde as ondas de rádio vistas pelo Very Large Array (VLA) de Karl G. Jansky até o poderoso brilho dos raios X, visto pelo observatório Chandra de raios-X. E, entre esse intervalo de comprimentos de onda, a visão nítida da luz visível do Telescópio Espacial Hubble e a perspectiva de infravermelho do Telescópio Espacial Spitzer.
O Caranguejo está a 6.500 anos-luz da Terra e mede cerca de 10 anos-luz de diâmetro. A supernova que a criou foi testemunhada pela primeira vez em 1054 A. D. No centro, há uma estrela de nêutrons superdensa, tão grande quanto o Sol, mas com apenas o tamanho de uma cidade pequena. Este pulsar gira a cada 33 milissegundos, disparando feixes de ondas de rádio e luz em forma de farol. O pulsar pode ser visto como o ponto brilhante no centro da imagem.
Os cientistas dizem que a forma intrincada da nebulosa é causada por uma interação complexa do pulsar, um veloz movimento de partículas provenientes do pulsar e material originalmente ejetado pela explosão da supernova e pela própria estrela antes da explosão.
Para esta nova imagem, as observações do VLA, Hubble e Chandra foram feitas quase ao mesmo tempo em novembro de 2012. Uma equipe de cientistas liderada por Gloria Dubner, do Instituto de Astronomia e Física (IAFE), Conselho Nacional de Ciência Research (CONICET) e a Universidade de Buenos Aires, na Argentina, fizeram uma análise completa dos detalhes recém-revelados, em uma busca para obter novas idéias sobre a complexa física do objeto. Eles estão relatando suas descobertas no Astrophysical Journal (veja a pré-impressão aqui).
Sobre a região central, a equipe escreve: “A nova imagem HST NIR [infravermelho próximo] da região central mostra o conhecido toro elíptico ao redor do pulsar, composto por uma série de características estreitas concêntricas de intensidade e largura variáveis… A comparação das distribuições de rádio e emissão de raios-X na região central sugere a existência de um sistema de jato duplo do pulsar, um detectado em raios-X e outro no rádio. Nenhum deles começa no pulsar em si, mas em seus arredores.
“Comparar essas novas imagens, feitas em diferentes comprimentos de onda, está nos fornecendo uma riqueza de novos detalhes sobre a Nebulosa do Caranguejo. Embora o caranguejo tenha sido estudado extensivamente por anos, ainda temos muito a aprender sobre isso ”, disse Dubner.
Leia o artigo da equipe: Propriedades morfológicas da nebulosa do caranguejo: um estudo detalhado de vários comprimentos de onda baseado em novas imagens VLA, HST, Chandra e XMM-Newton
Fontes: Chandra, Hubble
