Aqui na Terra, estamos acostumados a ver vulcões como montanhas imponentes, com picos de vapor ou enormes fissuras que escoam lava. Eles parecem crateras da órbita, mas têm uma forma mais irregular, e aqui vemos MESSENGER de um aglomerado no meio de uma paisagem acidentada que se estende até o membro do planeta.
A imagem acima mostra um grupo de respiradouros piroclásticos em Mercúrio, localizado ao norte e leste da cratera Rachmaninoff de 290 km de largura e anel duplo. As aberturas estão no centro de uma propagação de material de alta refletância, pulverizado por erupções antigas. Essa manta brilhante de material se destaca tão bem contra a superfície de Mercúrio que até foi vista em observações da Terra!
Uma abertura mais antiga pode ser vista no canto inferior direito, parecendo uma cratera, mas com paredes não circulares. O norte está à esquerda.
Então, por que os vulcões de Mercúrio parecem tão diferentes dos da Terra? O cientista planetário David Blewett, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, explica:
“O vulcanismo em Mercúrio (e também na Lua) parece ter sido dominado por lavas de inundação, nas quais grandes quantidades de magma altamente fluido (baixa viscosidade) entram em erupção e fluem amplamente para cobrir uma grande área. Nesse tipo de erupção, nenhum edifício grande de "vulcão" é construído ", escreveu David em um email. "A maria lunar e muitos dos depósitos lisos das planícies de Mercúrio foram formados dessa maneira."
"Tanto na Lua quanto em Mercúrio, também existem exemplos de atividades explosivas nas quais erupções de uma abertura de chuva cobriam o ambiente com material piroclástico (cinzas vulcânicas)", acrescentou. "As aberturas de ventilação e os brilhantes halos piroclásticos vistos perto de Rachmaninoff em Mercúrio são exemplos, bem como numerosos" depósitos de manto escuro "na Lua."
A descoberta e a investigação de respiradouros como esses são extremamente valiosas para os cientistas, pois fornecem informações sobre a formação, composição e a natureza dos voláteis de Mercúrio em seu interior. (Além disso, o ângulo oblíquo é muito legal! Faz você se sentir como se estivesse voando junto com o MESSENGER sobre a superfície de Mercúrio.)
Veja abaixo uma visão mais ampla da região e o contexto da colocação desses respiradouros em Rachmaninoff.
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Crédito da imagem: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington
