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Hoje, a sonda New Horizons cruzou um marco importante: agora está mais perto de seu destino principal, Plutão, do que da Terra. Agora, a New Horizons está em 1.440 dias em sua jornada de 9,5 anos e bem além das 15 UA (unidades astronômicas) do Sol. Mas ainda falta muito tempo: ainda restam 1.928 dias para o início das operações e 2022 dias para a sonda chegar ao ponto mais próximo de Plutão no verão de 2015. É emocionante pensar no que aprenderemos sobre Plutão e o Cinturão de Kuiper em cinco anos e meio. Nossas perspectivas mudarão? Difícil de acreditar que não.
A New Horizons está atualmente viajando a cerca de 50.000 km / h (31.000 mph) (em relação ao Sol) e está localizada a cerca de 2,4 bilhões de quilômetros (1.527 bilhões de milhas) da Terra.
A sonda foi lançada em janeiro de 2006.
O New Horizons será retirado da hibernação no início de janeiro para substituir a antena parabólica de comunicações para acompanhar a mudança de posição da Terra ao redor do Sol. Foi acordado pela última vez em novembro para fazer o download de vários meses de dados científicos armazenados no Venetia Burney Student Dust Counter, para corrigir um bug recentemente descoberto no software do sistema de proteção contra falhas (a última coisa que alguém quer é que a sonda entre em modo de segurança em abordagem mais próxima) e enviar instruções para executar a espaçonave até o início de janeiro. A telemetria mostra que a New Horizons está em muito boa saúde e quase exatamente em seu curso planejado.
O investigador principal Alan Stern escreveu em suas últimas Perspectivas do PI que a equipe de ciências se reunirá em janeiro para discutir quais os objetos do cinturão de Kuiper que eles esperam “voar e fazer o reconhecimento após Plutão. Essas pesquisas começarão no próximo verão e continuarão em 2011 e 2012. Felizmente, elas nos renderão de quatro a dez metas em potencial ".
