Quem não gosta de se aconchegar com seus namorados no dia dos namorados? A Rosetta praticamente sussurrará palavras doces no ouvido do 67P em 14 de fevereiro, quando balançar apenas 6 km acima de sua superfície, seu encontro mais próximo ainda.
Rosetta estava orbitando o cometa a uma distância de 26 quilômetros, mas a partir de ontem, os controladores da missão usaram os propulsores da espaçonave para mudar sua órbita, preparando-se para o voo próximo. Primeiro, Rosetta se afastará para uma distância de cerca de 140 km do cometa neste sábado, antes de se aproximar para um encontro próximo às 6h41 (horário de Brasília) de 14 de fevereiro. Aproximação mais próxima acontece no lóbulo maior do cometa, acima a Região de Imhotep.
O encontro próximo proporcionará oportunidades para os instrumentos científicos de Rosetta fotografarem a superfície de 67P em alta resolução em uma variedade de comprimentos de onda, além de cheirar bem o que está dentro de seu coma mais interno ou da atmosfera em desenvolvimento. Os cientistas também estarão observando atentamente o gás e a poeira que saem para ver como ele evolui durante o transporte do interior do cometa para o coma e a cauda.
À medida que Rosetta avança, sua visão do cometa mudará continuamente. Os instrumentos coletarão dados sobre como os grãos de poeira do 67P refletem a luz em uma variedade de perspectivas orbitais - desde iluminação sem sombra com o Sol nas costas do orbital até ângulos de iluminação inclinados - para aprender mais sobre suas propriedades.
"Após este sobrevôo próximo, uma nova fase começará, quando a Rosetta executará conjuntos de sobrevôos após o cometa a uma distância variada, entre 15 km (9 milhas) e 100 km (62 milhas)", disse Sylvain Lodiot, da ESA. gerente de operações da nave espacial.
Durante alguns sobrevôos próximos, a trajetória de Rosetta estará quase em sintonia com a rotação do cometa, permitindo que os instrumentos monitorem um único ponto na superfície em grandes detalhes à medida que passam.
Animação útil de como os controladores de missão da ESA estão mudando a órbita de Rosetta para preparar a sonda para o sobrevôo do Dia dos Namorados.
Perihelion, quando o cometa se aproxima do Sol a uma distância de 186,6 milhões de milhas, ocorre em 13 de agosto. A atividade deve estar atingindo seu pico nessa época. A partir de um mês antes, a equipe do Rosetta identificará e examinará de perto um dos jatos do cometa com detalhes perversamente ricos.
"Esperamos direcionar uma dessas regiões para um sobrevôo, para realmente ter uma ideia do fluxo do cometa", disse Matt Taylor, cientista do projeto Rosetta da ESA.
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