Não entre em pânico, mas há uma nuvem gigante de gás hidrogênio em rota de colisão com a Via Láctea. De fato, nem precisamos esperar; a ponta desta nuvem de gás já está começando a interagir com a nossa galáxia. Os fogos de artifício estão prestes a começar.
A nuvem é chamada de Nuvem de Smith, em homenagem ao astrônomo que a descobriu em 1963. Tem 11.000 anos-luz de comprimento e 2.500 anos-luz de largura e contém hidrogênio suficiente para formar um milhão de estrelas com a massa do Sol.
Felix J. Lockman, do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO), anunciou suas últimas observações sobre a Nuvem de Smith na reunião de inverno da Sociedade Astronômica Americana em Austin, Texas. Segundo Lockman, a nuvem está localizada a 8.000 anos-luz do disco da Via Láctea, e se aproxima de nós a 240 km / segundo (150 milhas / segundo).
“É provável que seja uma nuvem de gás que sobrou da formação da Via Láctea ou gás retirado de uma galáxia vizinha. Quando atinge, pode desencadear uma tremenda explosão de formação estelar. Muitas dessas estrelas serão muito massivas, correndo rapidamente por suas vidas e explodindo como supernovas. Em alguns milhões de anos, parecerá uma celebração celestial de Ano Novo, com enormes fogos de artifício disparando naquela região da galáxia ”, disse Lockman.
Até essa pesquisa mais recente, os astrônomos nunca tinham certeza se a Nuvem de Smith realmente fazia parte da Via Láctea, sendo expelida da galáxia ou de algo caindo.
Lockman e seus colegas fizeram 40.000 apontamentos individuais do radiotelescópio do Banco Verde para reunir os dados para suas observações. Isso foi necessário porque a nuvem é muito vasta.
"Se você pudesse ver essa nuvem com seus olhos, seria uma visão muito impressionante no céu noturno", disse Lockman. “Da ponta à cauda, cobriria quase tanto céu quanto a constelação de Órion. Mas, tanto quanto sabemos, é feito inteiramente de gás - ninguém encontrou uma única estrela nele. ”
Fonte original: Comunicado de imprensa da NRAO
